“那你为何不愿？”李缘转头看她，眼底带着一丝探究。
“我？”东清酒愣了一下，随即坦然道，“臣女就是个普通女子，实在受不了这高位的束缚，宫里规矩繁多，这个不让做，那个不许碰，做个被条条框框困住的傀儡太子妃，换谁也不会满意吧？”她顿了顿，眼神里闪过一丝向往，“倒不如什么都不要，什么也不想，守着我的小酒肆，自由自在地过日子，多好？”
“自由自在……”李缘低声重复着这四个字，眉头微蹙，陷入了思索。
他自幼身居东宫，从未体会过“自由”是什么滋味，耳边永远是父皇的严格要求、母后的殷切期盼，还有朝堂上的明争暗斗。
东清酒见他若有所思，又补充道：“哦对了，太子殿下若是真心想要祖父的支持，其实也不必用联姻这种方式。”她语气诚恳，“只有一个办法，做殿下该做的事，尽殿下能尽的力，为万世开太平，为百姓办实事，祖父一生清廉，最看重的便是这些，届时，他自然会心甘情愿地靠拢殿下。”
“为万世开太平！”
这七个字像是一道惊雷，在李缘心中炸开。
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝亮彩，随即化为熊熊燃烧的热忱。
自他被立为太子那日起，便怀揣着一腔抱负，想要做个励精图治的明君。可父皇始终偏爱闵王李阑，对他只有严苛的训斥，很少有过笑脸。他只能小心翼翼，凡事做到最好，不敢有半分差错。
他爱这天下，爱这片土地上的百姓，爱一切高于个人利益的家国大义。
东清酒的话，恰好戳中了他内心最深处的渴望，让他长久以来压抑的抱负，找到了一个清晰的出口。
宫道上的海棠花还在飘落，暖风拂过，带着花香与生机。
李缘看着眼前这个眉眼坦荡的女子，忽然觉得，今日这场意外的相遇，或许比母后的刻意安排，更有意义。
……
文厢院的宫灯早已点亮，暖黄的光晕透过雕花窗棂洒在席间，与窗外飘落的海棠花瓣相映成趣。东清酒跟着太子走进来，刚站定，便有宫人上前引路，将她领到连衡身边的空位上：“东姑娘，这是皇后娘娘吩咐的座位。”
她刚坐下，身边的连衡便微微侧身，温热的气息拂过耳畔，低声问道：“你怎么会在这里？皇后不是把你单独召走了吗？”
东清酒也侧过脸，用只有两人能听见的声音回话，眼底带着狡黠的笑意：“自然是来尝尝皇宫的美食，总不能白来一趟。”
两人你一言我一语，凑在一起低声说笑，语气亲昵自然，那股旁若无人的默契，惹得席间不少女眷侧目。
蔺昭宁坐在不远处，看着这一幕，气得悄悄掐住了自己的大腿，指尖泛白，脸上却还要维持着端庄的笑意。
裴若若则只是远远望着，眼底满是藏不住的羡慕，她梦寐以求的亲近，东清酒却轻易便能得到。
不远处的廊下，楼为桉瞥见这一幕，只是淡淡扫了一眼，便迅速转过头去，嘴角抿成一条直线，没人知道他眼底翻涌的是无语，还是一丝不易察觉的艳羡。
正当两人说得投机时，蔺慧目忽然快步走了过来，脸色带着几分不耐，对着东清酒沉声道：“清酒，快些起身换个位置！你怎可如此不知礼数，与小侯爷同坐一席？”说着，又立刻转向连衡，脸上堆起谄媚的笑，“小侯爷恕罪，这孩子乡野出身，不懂宫廷规矩，冲撞了您。”
东清酒脸上的笑意一僵，正要开口，便见太子李缘迈步走了过来，语气平淡却带着不容置疑的威严：“蔺大人，东姑娘的座位，是母后亲自安排的。”
蔺慧目心里咯噔一下，连忙躬身行礼：“臣僭越了，望太子殿下恕罪。”
他讪讪地退了回去，心里暗自嘀咕，不是说皇后要立这丫头为太子妃吗？怎么如今反倒让她跟连衡坐在一起？难不成是皇后嫌弃她，觉得她上不了台面，放弃这个念头了？一个乡野丫头，果然成不了气候。
李缘看着连衡，语气带着几分意味深长：“小侯爷可要好好珍惜东姑娘，她可是为了你，放弃了很多东西。”
连衡满脸疑惑，挑眉看向身边的东清酒。
放弃？放弃什么？
东清酒也是一脸无辜，摊了摊手，眼神仿佛在说：我也不知道啊？
“她可是放弃了成为太子……”
“啊哈哈哈！”李缘的话还没说完，东清酒便猛地打断他，生怕他把太子妃的事说出来，场面会更加尴尬，“太子殿下，想必是饿了吧？这宴席都快开始了，您快坐下歇息歇息。”
“？？饿了？”李缘愣了一下，显然没料到她会突然打断自己。
席间众人也都惊呆