连衡待她向来温和有礼，却从未察觉这份暗藏的情愫，而她也满足于这份默默守护的自意自足，只愿能时常这般远远看着他便好。
连衡对她的心思毫无察觉，只是礼貌地颔首回应：“裴姑娘安好。”
……
文厢院作为生辰宴的主场地，此刻已是人声鼎沸，一派热闹景象。
礼部侍郎蔺慧目穿梭于宾客之间，额角沁着薄汗，手中的礼单翻得飞快，既要招呼各路官员，又要核对流程细节，忙得脚不沾地。
蔺仕洳则带着几名仆从，耐心地为前来的男眷介绍场地布置，亭台楼阁间悬挂着各色宫灯，廊下摆满了时令鲜花，连桌椅的摆放都经过精心考量，生怕有半分怠慢，丢了皇家的颜面。
楼为桉身黑色劲装，身姿挺拔如松，正领着银卫队在院内巡逻排兵。
他眉头微蹙，目光锐利如鹰，扫视着每一个角落，不放过任何可疑之处。
今日是皇后生辰，宾客云集，鱼龙混杂，他必须打起十二分精神，严防有刺客混入，扰了这场皇家宴会的安宁。
银卫队员们训练有素，各司其职，沉默地守在各个要道，形成一道无形的屏障。
与此同时，东清酒乘坐的马车缓缓停在宫门外。
她刚掀帘下车，还没来得及细看周围的景致，便被一名身着宫装、神色恭敬的宫女上前拦住：“东姑娘，皇后娘娘有请，随奴婢来。”
东清酒心中疑惑，按理说她应先去真幸院与其他女眷汇合，怎会被直接领走？她跟着宫女穿过几条长廊，周围的景致愈发肃穆，远离了前院的喧嚣。
“宫女姐姐，”她忍不住开口询问，语气带着几分试探，“这是要带我去哪里？”
宫女脚步未停，语气平淡无波：“姑娘不必多问，到了便知。”
东清酒心中愈发不安，却也只能耐着性子跟随。
穿过一道朱红宫门，便来到一处雅致的寝宫前，殿内檀香袅袅，气氛庄严肃穆。
宫女掀帘让她进去，东清酒刚踏入殿内，便被上首端坐的女子震慑住了。
皇后身着明黄色凤袍，领口袖口绣着繁复的鸾凤和鸣纹样，头戴点翠凤冠，珠翠环绕，周身散发着母仪天下的威严，让人不敢直视。
东清酒一时看怔了，直到身边的宫女轻轻碰了碰她的胳膊，她才猛然回过神，连忙跪地行礼，声音带着几分仓促：“臣女东清酒，参见皇后娘娘。
臣女一时见娘娘容貌绝世，失了分寸，还望娘娘恕罪！”
皇后闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意柔和了她周身的威严，多了几分亲和：“倒是个嘴甜的丫头，许久没人敢这般直白地夸本宫貌美了。”
她说着，抬手示意宫女，“赏。”
话音刚落，皇后便从自己腕间褪下一只羊脂玉镯，玉质温润通透，一看便知价值连城。
宫女接过玉镯，递到东清酒面前。
东清酒惶恐不已，双手微微颤抖，小心翼翼地问道：“皇后娘娘，这镯子太过贵重，臣女身份低微，实在不敢收……”
“本宫赏你的，你便收下。”皇后语气笃定，带着不容置疑的威严，“在这宫里，本宫说你能收，你就能收。”
东清酒只好恭敬地接过玉镯，戴在自己的手腕上。玉镯微凉，贴合着肌肤，她低头看着这只精致的镯子，由衷赞叹：“这镯子真真好看，多谢娘娘赏赐。”
“你若喜欢，本宫宫里还有很多。”皇后看着她，眼神带着几分深意，话锋陡然一转，“等将来你当上本宫的太子妃，想要多少，本宫便给你多少。”
东清酒心头一震，瞬间明白了皇后的意图。
这是要让她做太子妃啊！她虽从未见过太子，可也绝不可能为了几只镯子，便嫁给一个素未谋面的陌生人。
她脑中飞速运转，很快便有了对策。
“想来皇后娘娘是个豪爽之人，”东清酒抬起头，语气恭敬却坚定，“只是臣女早已定下婚约，与小侯爷连衡有媒妁之言，实在不能辜负婚约，耽误太子殿下……”
“婚约？”皇后的脸色微微一沉，语气带着几分不耐，“本宫已然向寇老打听清楚了，你与连衡的婚约不过是儿时戏言，作不得数，连家乃是名门望族，怎会接纳你这个孤女？不如乖乖应下做太子妃，往后享不尽的荣华富贵，难道不好吗？”
“皇后娘娘，”东清酒语气愈发恳切，“臣女在京都中闽街开了一家云想楼酒肆，臣女一心只想把酒肆经营好，目前并无成婚的打算。就算将来要嫁人，也只想嫁给连衡，绝不辜负这份婚约。”
“大胆！”皇后猛地拍了一下案几，凤目圆睁，威严尽显，“本宫给你脸面，你倒敢驳本宫的话？”
东清酒连忙俯身叩首，声音带着几分委屈，却依旧没有退让：“臣女不敢冒犯娘娘。想必娘娘也知晓，臣女的父母，还有东府满门上下，皆