O
「而是司礼监掌印高公公，欲寻一位失散多年的远房亲戚。可惜命令传下去，才发现那远房亲戚早已故去了，却不及追回，这才闹下了这等笑话。」
这话一出，院子里顿时响起一片压抑不住的骚动。
众人你看我，我看你，脸上神情复杂至极。
既有逃过一劫的庆幸，又有一丝错失了泼天富贵的遗憾。
毕竟，那可是司礼监掌印，一人之下万人之上的高公公！
若是真能攀上，别说挨一刀，就是挨十刀，怕是也有人愿意。
这位姓王的年轻锦衣卫又道：「不过，一码归一码。」
「高公公寻亲是私事，底下的人却拿着鸡毛当令箭，荼毒地方，败坏我锦衣卫和朝廷的名声，这是公罪！」
他的声音陡然转厉。
「陛下推行新政，三令五申要整顿吏治，竟还有人敢如此胆大妄为！」
「如今，将各位一路请」来的那位郑大官人，已经下了诏狱，正在审问！
」
紧接着，王事一挥手，他身後的校尉便捧着一个托盘上前，上面是码放整齐的银锭。
「这是高公公给各位的补偿，每人三两。」
这一下，院子里彻底炸开了锅。
刚才还残存着的那点「遗憾」，瞬间被这白花花的银子冲得烟消云散。
众人争先恐後地上前领赏，拿到银子後翻来覆去地看，有的甚至直接上嘴咬一口，脸上是压抑不住的狂喜。
三两银子！
这等富贵，拿回陕北，那便是半匹劣马，是六石麦米！
这笔横财，已经是了不得的赏赐了！
与之相比，区区两个月的蹉跎又算得什麽！
等众人稍稍安静，王事才抛出了今日最重磅的消息。
「各位，来都来了，总不能就这麽回去。」
「当今圣上，正是蓄意改革之时，听闻了此事，对各位的遭遇很是同情，也对陕西的民情颇为关心，特意嘱咐，要亲自见一见各位，也不算让大家白跑这一趟。」
皇帝要亲自见他们？！
众人刚刚平复下去的心，又一次狂跳起来。
王事加重了语气，一字一句地叮嘱道。
「面见圣上，机会难得，但也是天大的考验。」
「陛下最爱听实话，尤其最喜听各地情弊实情。」
「若是谁能如实陈述，甚至有触动陛下、道破关要的，还有更多银两赏赐、
乃至入我锦衣卫军籍，也不是不可想像！」
「但——」他话锋一转，目光如刀，「若是谁敢在陛下面前巧言令色，欺瞒遮掩，那便是欺君之罪！下场如何，不用我多说了吧？」
为了印证自己的话，王签事还绘声绘色地列举了这一个月以来，北直隶各处因新政而入京面圣之人的不同下场。
有的劣绅因为谎报灾情、企图蒙蔽圣听，被充军戍边。
但更多老实本分的里长、乡民，因为认真答话，说出了实情，当场就得了五两、十两的赏银不等。
「最高的一个，」王事微微一笑，言语之间充满诱惑。
「一个里长，因为说出了一桩困扰地方多年的积弊，并提出了解决之道，当场就被陛下破格提拔，赏了个锦衣卫百户的官职，如今已在我麾下听用了！」
这番话，如同一瓢滚油，猛地浇进了众人心中的火焰。
三两银子，暖的是身。
一句前程，烧的是心。
众人连那点关於「净身」的遗憾都彻底丢在了脑後。
能带着卵子赚的前途，哪里不比闭眼一刀的富贵来得舒坦？！
自那天起，李自成们之间的气氛就全变了。
众人不再闲聊，而是各自找个角落，盘点着各自所知的时弊。一见有人靠近，立刻就闭嘴不言，唯恐自己口中的情弊被别人拿去做登天之阶。
再往後，就有鸿胪寺的序班过来，开始不厌其烦地教导他们面圣的礼仪。
从如何跪拜，如何叩首，到如何回话，每一个细节都抠得极死。
各人都是打起了十二分的精神，认认真真地照做，生怕错漏了半点。
只是免不了其中有些泥腿子出身的汉子，手脚实在笨拙，不是同手同脚，就是跪拜时差点把自己绊倒，被那不苟言笑的序班呵斥得满头大汗，引来一阵阵压抑的哄笑。
就是如此，这群人在既紧张又充满期盼的复杂情绪中，呆了几日。
这一天下午，一个司礼监的小太监终於带来了最终的通知，他尖细的嗓音在院中响起。
「传陛下口谕——召尔等入宫觐见。」
西苑殿内温暖如春，上