！

    兴国公张同，与定国公之子徐允祯、襄城伯之子李国桢同住西城附近，又是年岁相近，这几日已经习惯结伴而行。

    夜色深沉，一盏灯笼在冰冷的夜风中摇曳，映着三张年轻却又各不相同的脸。

    「国家若都是如此做事，何至於到今日！何至於到今日啊！」

    张同最先开口，他的神色依旧亢奋，显然还沉浸在白日那充满活力的景象之中，由衷地感叹道：「诸多同僚，唯有做事，不虑党争，何其————何其壮哉！」

    徐允祯看了李国桢一眼，微笑点头，却不着急说话。

    李国桢会意，幽幽地起了个话头。

    「兴国公所言极是，今日这氛围，确实与往日衙门截然不同。但若说没有党争，却也未必。」

    张同一愣，疑惑道：「为何如此说？我今日见这新政行事，方方面面都以实为要，以真为要。各人的罢斥、加绿，都是实实在在的公文有瑕，乃至故意遮掩，这如何能谈得上党争？」

    徐允祯这才接口，笑了笑：「国桢贤弟说的，应该不是北直隶指挥部内之事吧？」

    李国桢笑道：「正是。我父亲襄城伯领了京营事，倒是在秘书处中有些往来，知晓了一些外人不知的秘闻。两位兄长，可愿一听？」

    自古八卦动人心，张同敞和徐允祯顿时放慢了脚步，齐齐望来。

    李国桢咳嗽一声，先将跟在身後的仆人远远挥散，这才低声道：「你们可知袁继咸？就是那位因辽东经略文书之事，同时担任辽东清饷小组和陕西小组负责人的秘书处新贵？」

    两人齐齐点头。

    「昨天开始，他就不是了。」李国桢道，「他如今只负责辽东清饷一事！知道为何吗？」

    两人这下乾脆停下了脚步。

    张同敞追问道：「为何？」

    徐允祯则面带笑意：「贤弟莫要再卖关子了！」

    李国桢哈哈一笑：「却是秘书处有人上了奏疏，说事有专任，袁继咸一人兼两桩要务，又毫无关联，如何做得好？况且辽东清饷，日後必是要去辽东驻地的，届时岂不影响陕西组的进度？」

    「这奏疏一上，秘书处中顿时群起附和。陛下召见了几人聊了聊，便拍了板，让袁继咸专领辽东清饷事，陕西之事，交由刚从陕西归来的马懋才来做。」

    张同敞更疑惑了：「这道理很对啊，怎麽就说是党争了？」

    徐允祯瞟了李国桢一眼，接着垫话道：「我也觉得无甚离奇，但听贤弟如此一说，莫非其中有些蹊跷？」

    李国桢笑道：「正是如此。道理是没错，但问题就在於，上疏之人，是近期刚入秘书处的姚希孟。而他举荐的接替陕西事务之人，正是与他同期入秘书处的陈仁锡。」

    张同敞这才恍然大悟：「这是————在抢活啊！」

    徐允祯接过了话头。

    「可不就是如此。用陛下的话说，凡事要做成，就需要资源，不可能不争。但我今日却觉得，不仅仅是新政与旧政会争，这新政之内，又如何会不争？」

    他看着张同敞，说道：「君子和而不同，小人同而不和。如今这新政之内，争的不是意气，而是做事的权柄；争的不是私利，而是兴邦的次序。此非党争，乃是君子之争」。」

    李国桢也笑道：「兴国公刚刚封爵，看来还不太习惯这官场。我们都在京中熟了世情的，往後还要多多走动才是。」

    张同敞正要笑着应和，看着两人笑盈盈的脸，却突然意识到什麽。

    但他面上不显，只停顿了片刻，便笑道：「好说好说，我刚刚做事，所知不多，往後正是要多多依仗两位兄长。」

    三人接下来又说说笑笑，继续往家中走去。到了一个岔路口，这才各自回转。

    张同敞举着灯笼，与家仆一同走在寂静的街道上。

    走了片刻，他突然停下脚步，转身回望那片被黑暗吞噬的来路。

    陛下面试时，那段君臣对话，毫无徵兆地闪过他的心头。

    「兴国公，你知道朕最恐惧什麽吗？」

    当时天真的他，答了好几个答案，从新政失败，到官吏贪腐，全都说了。

    到最後大着胆子，把藩王造反都说了，但新君全都摇头。

    这位天子幽幽一叹，道：「朕最恐惧的，是被笼罩在虚假之中啊。」

    「人人都说新政好，人人都说众正盈朝。但若一直这麽好下去，到最後却是生民造反，边寇入侵的下场又如何呢？到时候兵临城下了，朕才知道真相，那又有何用呢？」

    「兴国公，你今年十九，论起来还年长朕两岁。」

    ——

    「朕能相信你吗？就像是汉昭烈帝相信诸葛武侯那般？」

    「此生此世，切切勿要欺朕。无论多坏、多差的事情，都一定要与朕说。」

    「可好？」