很快，宫女们端来了茶具。
太后道：“既然你们都说要孝敬哀家，那就先从奉茶开始吧。霄儿先来。”
她轻盈起身，走到一旁早就准备好的紫檀小几旁。那上面放著一个精致的红泥小炭炉，炉上煨著一把白玉提梁壶，壶嘴正悠悠冒著白气。
她先是从宫女捧著的鎏金盆里，用浸著月季瓣的温水仔细净了手，再用一方熏了暖香的丝帕轻轻拭乾。这才伸出纤纤玉指，取过那只小巧玲瓏的甜白釉茶盏。
她提起白玉壶，动作稳当，將水注入茶盏中。她將茶盏轻轻晃了晃，让热水均匀温润了杯壁，然后姿態嫻熟地將水倾倒入一旁的茶盂。
她小心地將茶叶投入温热的盏中，茶汤在盏中渐渐舒展，呈现出清透的碧色。
楼靖霄双手捧起茶盏，莲步轻移，走到太后面前，將茶盏高举过眉：“姑姑，请用茶。”
声音甜糯，带著一丝撒娇的意味。
苏云霓觉得倒一杯茶有何难？她身为大家闺秀，这些礼仪都是必备的。
太后品了一口香茗，心情似乎好了些，但当她放下茶盏，目光再次落到苏云霓身上：“该你了。”
太后对宫女使了个眼色。宫女会意，悄悄换上了另一只茶盏。
这只茶盏看似与楼靖霄使用的並无差別，都是同样的白瓷，同样的纹，但实际上却是特製的“阴阳盏”——一半杯壁薄如蝉翼，导热极快；一半厚实隔热，冷热不传。
苏云霓不知其中奥妙，照样倒入滚烫的茶水。茶水刚一入盏，薄壁一侧瞬间变得灼热难耐，热度直透手心。
她刚一握住茶盏，便感到一阵钻心的灼痛，手心瞬间红肿，差点將茶盏脱手扔出去。
但她仍然强忍疼痛，不敢有丝毫鬆懈，不让茶水洒出分毫。
她挺直脊背，步履平稳地走向太后，稳稳地跪下，高高举起茶盏，声音清晰而平稳：“请太后娘娘用茶。”
太后却故意不接，反而慢悠悠地问道：“苏氏，你觉得做皇后最重要的品质是什么？”
苏云霓手中的茶盏越来越烫，掌心如火烧火燎般疼痛，但她不敢放下，只能强撑著回答：“回太后，臣女以为是忍耐。”
“忍耐？”太后挑眉：“为何这么说？”
苏云霓感觉掌心的皮肤被烫破了，但她咬紧牙关：“因为皇后要能忍人所不能忍，承担后宫重责，为陛下分忧。”
太后满意地点点头：“说得不错。那你现在还能忍多久？”
这话分明是在试探她的极限。苏云霓知道若是此时放手，就是承认自己不够坚韧，但手中的茶盏已经烫得她几乎握不住。
她深吸一口气，用尽全力稳住茶盏：“臣女能一直坚持到太后满意为止。”
这种疼痛和削骨换脸比起来又算得了什么？
她受过这么多痛苦，不就是为了坐上后位，將苏月嬋踩在脚下吗？
半晌后，太后这才慢慢伸手接过厚重的那一麵茶盏，她故意触碰了一下苏云霓的手指，感受到那滚烫的温度，心中暗暗称奇。
“你倒是能忍。”太后淡淡道。
苏云霓鬆开手的瞬间，掌心已是一片红肿，甚至有几处起了水泡，但她强忍疼痛，將双手藏在袖中，脸上依然保持著端庄的神情。
“多谢太后夸奖。”她的声音依然平静，仿佛刚才的痛苦根本不存在。
就在气氛紧张之际，轩辕昭的声音从殿外传来：“母后考校得如何？”
轩辕昭刚才在殿外瞅见苏云霓神色不对，猜到太后故意刁难她，於是赶紧进来救美。
太后深深看了苏云霓一眼，然后恢復了慈祥的神情：“皇帝来了，哀家正好有话要说。”
轩辕昭看向太后：“母后请说。”
太后思量著，不易为了一个女子和皇帝撕破脸，苏云霓並无太大的毛病，只要不覬覦皇后之位一切好说。皇后的位置只能是楼靖霄的，於是她找了个折中的办法。
“两个女子都十分优秀，但要成为皇后，必不是一朝一夕能確定的。可以封霄儿为宸妃，苏氏为贤妃，两人齐头並进。择日再选定皇后。”
宫中妃嬪，除了皇后，最尊贵的就是贵妃、淑妃、德妃、贤妃、宸妃五位正一品妃子。贵妃比之其他四位的位份又更高一点。
宫里已有一位淑妃，一位德妃，太后为了平衡势力，提议苏云霓和楼靖霄分別封妃，又故意留了贵妃的位置，让她们俩不分伯仲。
轩辕昭知道这已经是最好的选择，如果他执意要封苏云霓为后，太后必定不会善罢甘休，还不如选择这个方案，再徐徐图之。
“母后提议甚好，朕马上擬旨。”
太后含笑点点头。
“陛下。”楼靖霄一派天真地想凑近轩辕昭，可