他试图用轻描淡写掩盖那一瞬间的波澜。
但那一闪而过的落寞与不甘，并未能完全逃过马昭那双时刻审视的眼睛。
马昭心中冷笑，知道鱼饵已被嗅到。
他不再紧逼，反而将目光投向更遥远的东方。
语气变得幽深而飘忽，仿佛在自言自语，又仿佛在预言：
“是啊，过去之事，确如云烟。”
“然，未来之事，谁又能说得准呢？”
“如今的汉室天下，自然是属于刘家的。”
“陛下英明，李相辅政，四海升平。”
“不过，世事变迁，沧海桑田。”
“这万里江山将来如何……犹未可知啊。”
“嗯？”
刘理锐利的目光如电般射向马昭，带着惊疑与一丝被冒犯的愠怒。
“马先生你到底想说什么？”
“莫非是在暗示孤么？”
此时，队伍正行至一处较大的绿洲集镇边缘。
路旁恰有一家供往来商旅歇脚的凉棚，简陋的布幔遮挡着灼人的日光。
刘理勒住骆驼，翻身而下，对马昭道：
“先生，日头毒辣，不妨在此稍作歇息。”
“你我……细谈。”
他刻意加重了“细谈”二字。
马昭自然从善如流，跟着下驼。
护卫们迅速散开，占据有利位置警戒。
店家见是长史殿下亲至，惶恐又激动地奉上本地最好的葡萄酒和几样精致的西域干果、烤饼。
二人相对而坐。
刘理挥退了欲上前伺候的随从。
亲自执起那略显粗糙的陶壶，为马昭和自己各斟了一碗殷红如血的葡萄酒。
他举起碗，目光灼灼地盯着马昭：
“马先生，方才所言，关乎国本，非同小可。”
“孤愿闻其详。”
说罢，自己先饮了一口。
马昭不慌不忙地端起酒碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，并未立即饮用。
他迎着刘理探究的目光，缓缓道：
“殿下可知，如今之大汉，看似鲜花着锦，烈火烹油。”
“实则内里，潜藏着一股巨大的暗流？”
“暗流？先生指的是？”
“军功阶层。”
马昭吐出四个字，一个在本时代格格不入的词汇。
如同掷出四块冰冷的石头。
“自先帝起兵，至如今天下一统。”
“二十余载征战，造就了太多因军功而显赫的家族。”
“他们盘根错节，占据朝堂要津，手握地方权柄。”
“拥有着大量的封邑、田产、部曲。”
“其势之大，已渐成尾大不掉之势。”
刘理眉头微蹙，反驳道：
“此事孤亦知晓。”
“然姨父……李相高瞻远瞩，早已看到此节。”
“他不是已主动放权，归政于陛下。”
“并大力推行科举，擢拔寒门，以平衡朝局吗？”
“且他自身清廉，约束子弟，天下皆知。”
“此正是为了抑制你所谓的军功阶层过度膨胀。”
“为何在先生口中，却成了隐患？”
“哈哈哈！”
马昭忽然笑了起来，笑声在空旷的凉棚下显得有些刺耳。
“殿下啊殿下，您终究是仁厚。”
“李相放权？收敛锋芒？”
“非是他愿放，而是他不得不放！”
“非是他锋芒已敛，而是他的锋芒太过耀眼。”
“即便他自囚于府邸，闭门谢客。”
“仅凭他李翊二字，依然是大汉帝国最亮眼、最无法忽视的明星！”
“他站在那里，本身就是一种无形的威压，一种权力的象征！”
“他所谓的收敛，不过是另一种形式的掌控！”
“他推行的科举，擢拔的寒门，其中多少又与他李氏门生故吏有着千丝万缕的联系？”
“他确实是在抑制其他军功阶层，但他李家，本身就是最大的军功阶层。”
“是这棵盘根错节的大树最粗壮的那条根！”
“他如何能真正斩断？他又岂会真正自断根基？”
这一连串的反问，如同重锤，一下下敲在刘理的心头。
他端着酒碗的手僵在半空，脸上的从容渐渐被凝重所取代。
他发现自己竟难以反驳。
马昭所言，虽有些偏激，却直指核心。
揭开了那层温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷而残酷的权力逻辑。