曹丕见曹操面色铁青，连忙奉茶劝慰：
“父王息怒，江湖术士之言，岂可尽信？”
曹操接过茶盏却不饮，咬牙道：
“装神弄鬼之徒，也敢妄议军国大事！”
忽觉一阵眩晕，茶盏脱手坠地，摔得粉碎。
“父王！”
曹丕慌忙扶住。
曹操摆手：
“无妨。”
目光却追向殿外管輅离去的方向，低声喃喃，“东南……宗室……”
“这样子桓，你马上派人去告诉曹仁。”
“上庸三郡能保则保，不能保切不可强求。”
“……喏、喏……”
越是到晚年，曹操性情便越是感性。
开始变得愈发重视亲情起来。
他不止一次派人去找丁夫人，劝她回来。
可丁夫人始终避而不见。
数年前，曹操在河北损失了夏侯渊。
他绝对不能再失去另一名股肱大臣了。
曹丕小心翼翼地伺候曹操睡下，躬身离去。
是夜，曹丕秘密造访管輅下榻的客馆。
烛光下，管輅正箕踞独饮。
见曹丕到来，也不起身，只是笑道：
“世子夜访，不怕魏王知晓？”
曹丕示意左右退下，亲自掩上门扉，郑重作揖：
“先生日间所言，丕思之再三，恐有深意。”
“特来请教。”
管輅为曹丕斟酒：
“世子所虑，非在东南战事吧？”
曹丕指尖轻颤，酒水溅出杯沿。
他压低声音：“先生明鑑。”
“丕虽居世子之位，然……”
他环顾四周，几不可闻道，“……然子建才高，深得父宠。”
“每见父王与子建谈诗论文，丕便如坐针毡。”
管輅凝视杯中晃动的月影，忽问：
“世子可知『李树代桃』之典？”
“这、这是《汉乐府》的诗集。”
作为三曹之一，曹丕的文学才能也不弱。
自是一下子便听懂了管輅的话外音。
“不错。”
管輅仰头饮尽杯中酒，“桃李本同科，何必爭春风？”
“世子只需谨记：务本实，远虚华，自然根深叶茂。”
曹丕急切追问：
“先生是说……？”
管輅大笑，“天意早定，世子何必忧心？”
“若世子非要追问，那在下只能赠世子四个字——『守拙藏锋』。”
正踌躇间，管輅已起身送客：
“夜已深，世子请回吧。”
曹丕会意，从怀中取出一袋金珠：
“区区薄礼，聊表谢意。”
管輅却將金珠推回：
“山野之人，要这些阿堵物作甚？”
说罢，竟自转身入內，留下曹丕独立中庭。
夜风微凉，曹丕立於廊下，目送管輅的身影消失在街角。
身后，心腹谋士吴质趋步上前，低声道：
“世子，大王命八百里加急传令曹將军，是否即刻遣使？”
曹丕目光幽深，指尖轻轻摩挲著腰间玉佩，沉吟不语。
吴质一愣，见曹丕不语，接著说道：
“军情紧急，若迟了，恐误大事。”
曹丕忽而冷笑：
“季重以为，子孝此战若胜，於国於孤，孰利孰弊？”
吴质闻言，神色一凛，不敢轻答。
曹丕负手望向夜空，声音低沉：
“诸叔父拥兵自重，父王在时尚能制衡。”
“若他日”
话未尽，却已透出深意。
吴质会意，试探道：
“世子之意是”
曹丕转身，目光锐利如刀：
“传令可发，然父王口諭需略作调整。”
他取过竹简，亲自提笔，笔锋在简上沙沙作响。
写罢，交予吴质，“照此传达，一字不可易。”
吴质接过细看，只见书信內容虽然也是催督曹仁赶快支援上庸。
但却又將“尽力而为”的意思给隱去了。
形成歧义，仿佛在暗示曹仁上庸乃东三郡门户，关乎国运。
王命尔不惜代价，务必克之似的。
吴质额角渗出细汗，低声道：
“世子，此令”
曹丕冷然截断：
“父王忧心国事，孤身为人子，自当分忧。”