章武四年，冬末。
长江北岸朔风怒號。
曹操亲率七万大军出汉中，过房陵，铁甲映著寒光向南推进。
大军行至当阳时，忽有流星探马飞报：
“稟魏王！荆南蛮乱已平，陈登在枝江口筑水寨。”
“什么！？”
曹操闻言大惊，他大军方才准备好，还想著南北夹击荆州。
结果荆南叛乱居然这么快便稳住了？
这也是蜀地不便的地方。
虽然蜀道天险阻隔了外敌，可由於交通不便，魏军打出来也同样不容易。
更別提七万大军的筹备了。
曹操手中马鞭一滯，长髯在风中微微颤动，喝道：
“陈元龙安得如此神速？”
隨即冷笑：
“纵有准备，岂挡我百战雄师？”
“孤不信其有李子玉之能！”
於是命令曹洪先带三万军马，到前头开路去。
曹洪领兵至江畔，但见：
江雾瀰漫中，千百战船若隱若现，旌旗猎猎却不见兵卒聚集何处。
次日黎明，曹操亲临前线。
於山坡上遥望，只见长江如练，战船星罗棋布。
青罗伞下，陈登雄姿英发，左右徐盛、蒋钦按剑而立。
五色战旗在晨光中翻卷，竟排出八门阵势来。
曹操嘆曰：
“淮南水军何其雄壮哉！”
於是转头顾眾將说道：
“陈元龙有吞吐江南之志，正吾敌手。”
“公等宜小心应付。”
曹操马鞭所指，江面忽闻鼓角震天。
南船如离弦之箭破浪而来，同时枝江坞中杀出数千劲卒，皆执长戟冲阵。
曹军前锋大乱。
曹操急令：
“稳住阵脚！”
却见自家兵马如潮水倒退，任他如何喝止，竟不能止。
忽听西边马蹄如雷，一队骑兵斜刺里杀来。
“保护魏王！”
曹军高声呼叫。
曹操拨马欲走，却见两员淮南驍將截住去路——
“徐文向在此！”
“蒋公奕候教多时！”
二將刀光如雪，曹操长髯竟被削去一缕。
“犯大汉疆土者，盛必击而破之！”
眼看徐盛便要將曹操生擒。
危急时刻，忽有一黄须將军纵马而至：
“父王速退！”
正是曹彰舞刀迎战。
三將廝杀三十回合，江岸沙石飞扬。
至傍晚时，曹军大败。
曹操逃回大寨，先赏曹彰金甲一副，赞道：
“幸得孤有黄须儿，不似那刘备，征战只有一个假子。”
言罢，继而怒斥诸將：
“未战先怯，要尔等何用？再退者斩！”
正训诫间，程昱諫言道：
“魏王明鑑，兵贵神速。”
“今我大军迁延日久，反使陈登得筑水坞。”
“闻孙仲谋未能过合肥，荆南又已平定。”
“原本三路军力优势，已只剩我大魏这一军。”
“久战无益，不如暂退成都。”
曹操眉头紧皱，荆南的那帮蛮夷靠不住，这在他预料之內。
可孙权那么快就退兵了，著实令曹操意想不到。
他不是號称有十万大军吗？
怎么还没有等汉军主力支援合肥，他便撤了。
这不纯纯拖自己后腿，坑队友吗？
“孤若现在撤军，必被人耻笑。”
“不可退！”
曹操回绝了程昱的退兵建议。
理由就是他要脸，不能像孙权那样，兴师动眾结果打两下就狼狈逃回江东。
否则他曹操以后还怎么在益州混？
程昱无奈，只得退出中军帐。
曹操便伏在案几上昏沉睡去。
忽闻帐外潮声如雷，似有千军万马奔腾而来。
曹操梦中惊起，按剑出帐，却见——
大江之中竟涌出一轮赤红巨日，光华灼目，照得两岸霜雪尽融。
仰观苍穹，更有两轮白日当空並悬。
正惊骇间，江心红日忽地飞起。
挟风雷之势坠於营前山岭，震得地动山摇！
“魏王？魏王！”
近侍的呼唤將曹操惊醒，方知是南柯一梦。
曹操这才发觉自己额间冷汗涔涔，竟浸透了全身。
帐外军校稟报：