打更人的锣鼓和报时喊唱持续回响。

    想着今日劳累趁早歇息以舒缓筋骨，裴含章探身出窗口把外敞两侧的木窗框拉回，余光窥见东厢房透着光亮。

    周明婉平日节俭，睡觉前定准时熄灭灯火，不会任由油灯整夜亮光，耗费麻油。

    思前想后，为了安全起见裴含章手持油灯，脚踩木底拖鞋前往周明婉的屋。

    “笃笃笃。”房门被敲响。

    周明婉警惕心大起，她握紧手中的剪子试探道：“谁啊？是裴秀才吗？”

    “周娘子，是我，裴含章。”裴含章紧绷的精神松缓，他生怕周明婉突发不适，来不及求助晕倒在房里。

    “裴秀才，有事吗？”周明婉执起桌面的一盏油灯，披着外衫走向门口。

    “周娘子不必开门，我方才瞧你屋里还亮着光，担忧你有事，故来探情况。”裴含章谛听她往房门走来的脚步声，解释清楚缘由并制止她。

    听到他的关心，周明婉甚感温暖：“多谢裴秀才挂念，我适才在绣罗帕。”

    裴含章劝告：“周娘子，寅时已至，及早安寝对你的身体好。”

    “好的，裴秀才，更深露重，你自己当心受凉。”周明婉劝他回屋，“我这就安歇。”

    “嗯，有事你唤我，我回主屋了。”裴含章确认她没出事，放心离开。

    “呼。”

    屋外的脚步声渐渐走远，周明婉松开攥紧衣襟的手指，吹灭油灯火归回原位。

    裴含章跨进正房门槛，侧目观望东厢房的动静，周明婉已经熄灯睡觉，东厢房沉寂于黑夜。

    裴家双亲的牌位供奉正堂香案中央，牌位前三根冥香烧至末尾，闪烁着点点微光，半尺长的香烬掉落香炉，案台覆上一层薄薄的香灰。