他穿过戒备森严的走廊，两侧办公室的门紧闭着，偶尔有穿着中山装或军服的人匆匆走过，见到他时停下脚步，恭敬地唤一声“沈处长”。他微微颔首，目光不曾停留。
戴局长的办公室在走廊尽头。门外等候区的长椅上，已经坐了两个人，一个是财政部的陈秘书，另一个是警察总局的副局长。见到沈怀瑾，两人都站起身，脸上堆起客套而略显紧张的笑容。
“沈处长。”
“怀瑾兄。”
沈怀瑾只是略一点头，径直走到局长秘书的桌前。秘书立刻起身，低声道：“处座，局长正在里面等您。”
他推开门。戴局长背对着门口，站在巨大的落地窗前，望着窗外被雨水模糊的城市轮廓。听到声音，他转过身，脸上是那种惯常的、看不出喜怒的温和笑容。
“怀瑾来了，坐。”
沈怀瑾在宽大的皮质沙发坐下。戴局长踱步过来，在他对面坐下，拿起紫砂茶壶，慢条斯理地斟了两杯茶。“雨下得不小啊。”他像是随口寒暄。
“是，局长。”沈怀瑾接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温热。
“事情，都处理干净了？”戴局长吹了吹茶沫，语气平淡，仿佛在问一件寻常公务。
“处理干净了。”沈怀瑾的声音同样平稳，“宋闻时，已于今日下午在城外刑场执行枪决。”
戴局长点了点头，抿了一口茶。“《新声》报那边呢？”
“已经查封。相关涉案人员，正在缉拿。后续的舆论管控，宣传部门会跟进，确保不会引起不必要的波澜。”
“嗯，你办事，我向来是放心的。”戴局长放下茶杯，身体微微前倾，目光落在沈怀瑾脸上，带着一丝审视，“宋闻时……我记得，他当年在北大，和你还是同窗？”
来了。沈怀瑾的心微微一沉，面上却不动声色：“是，早年确实有些交往。不过道不同，早已不相为谋。”
戴局长笑了笑，那笑容意味深长：“能大义灭亲，以党国利益为重，怀瑾，你的忠心，我是知道的。”他话锋一转，“只是，如今外面有些风言风语，说你沈处长顾念旧情，对某些‘异见分子’网开一面……这次的事情，正好堵住那些人的嘴。”
沈怀瑾垂下眼睑，看着杯中沉浮的茶叶。“怀瑾明白。一切以党国为重，个人交情，不足挂齿。”
“很好。”戴局长靠回沙发背，语气轻松了些，“宋闻时是块硬骨头，啃下来不容易。他那些文章，煽动性极强，上面很不满意。这次你雷厉风行，算是立了一功。接下来，要把重点放在清理他留下的那些‘余毒’上，尤其是他那个读书会，还有那些暗中流传的手稿，必须连根拔起。”
“是，我已经安排人手去办了。”
“具体名单和线索，王副官那边应该有吧？”
“有。宋闻时很谨慎，但他身边总有几个活跃分子，王奎已经掌握了部分情况。”
“那就好。”戴局长站起身，走到办公桌后，拿起一份文件，“还有一件事。南京方面对我们最近的工作效率，颇为赞赏。下个月有个去南京述职的机会，我打算让你去。”
沈怀瑾抬起眼。
“多见见上面的长官，露露脸，对你将来的发展有好处。”戴局长将文件递给他，“这是初步的安排，你看看。”
沈怀瑾接过文件，是一份关于近期工作汇报和下一步计划的纲要，末尾附上了赴京述职的行程草案。他知道，这既是奖励，也是进一步的考验和绑定。他离这条船的中心，越来越近了。
“谢局长栽培。”他站起身，恭敬地说道。
“去吧，把后续事情处理好。南京之行，不要出任何纰漏。”
“是。”
沈怀瑾拿着文件，转身走出办公室。门在身后合上，隔绝了里面那种压抑的、混合着茶香和权力算计的空气。他沿着来时的路往回走，步伐依旧稳定，只有他自己能感觉到，口袋里的那张纸，似乎变得更沉了。
回到自己的办公室，王奎已经在等着了，脸上带着一丝兴奋。
“处座，局长怎么说？是不是有嘉奖？”
沈怀瑾没有回答，走到办公桌后坐下，将文件放在桌上。“读书会那边，查得怎么样了？”
王奎立刻收敛了神色，上前一步，压低声音：“根据我们之前掌握的和……宋闻时最后身上搜出来的一些碎纸片上的信息，基本可以确定，主要成员有七个人。这是名单。”
他递上一张纸条。沈怀瑾接过，目光扫过上面七个陌生的名字，以及他们的简要信息——大多是些报馆的编辑、学校的□□、书店的老板。
“其