他正伏在一张旧木桌上，用一支吸水钢笔，在笔记本上快速而精准地素描着之前在祭坛看到的亵渎符号。
江溯的动作稳定，线条流畅，完全看不出几小时前刚经历过一场足以令常人崩溃的精神冲击。只有偶尔停下笔，用指关节用力按压一下太阳穴的小动作，暗示着那场遭遇并非全无痕迹。
叶悬坐在对面的扶手椅里，姿态放松，目光却落在江溯的手上。
那双手修长，骨节分明，握笔时稳定有力，带着一种学者特有的精准与耐心。叶悬见过无数文明兴起陨落，见过无数双手挥舞刀剑或施展神迹，却很少有一双手，能在经历过那样的恐惧后，还能如此沉着地追寻知识的痕迹。
“这些符号，”江溯头也不抬地开口，声音因疲惫而略显低沉，却依旧清晰，“不属于任何已知的密斯卡托尼克语系分支。它们的结构更古老，更……原始，充满了对海洋、繁殖和某种‘沉睡之主’的隐喻。”
他放下笔，将笔记本转向叶悬，指尖点着几个扭曲的、仿佛融合了触手与眼球的图案。“看这里，还有这里，几乎是直白地宣告它们的信仰。”
叶悬的视线扫过那些符号，点了点头。在他漫长的记忆里，类似的崇拜形式见过不少，只是这个宇宙的表达方式格外具象化和……丑陋。
“需要更多信息。”叶悬陈述道，他习惯于直接指向问题的核心。
“是的。”江溯合上笔记本，动作干脆利落，“这里的资料不够。我们需要回大学图书馆，**区。”他看向叶悬，眼神是纯粹的理性与探究，仿佛在邀请他参与一项重要的学术课题，“那里收藏着一些……不被常规学术界认可的文献。或许能找到关于这些符号，以及它们所指向的‘神殿’具体位置的线索。”
他没有询问“你愿不愿意去”，而是直接陈述了下一步计划，并自然地将叶悬纳入其中。这是一种基于实力认可后的并肩邀请。
“可以。”叶悬站起身，“现在？”
“现在。”江溯的语气不容置疑，他将笔记本和几件小巧的调查工具迅速收进风衣内侧口袋，动作熟练得像呼吸一样自然。“夜晚的图书馆更安静，也……更少受到不必要的关注。”
……
密斯卡托尼克大学的哥特式建筑群在浓雾与夜色中如同匍匐的巨兽，尖顶刺破昏暗的天幕，投下狰狞的阴影。
图书馆更是如此，它不像一个汲取知识的地方，更像一座守卫着不可名状秘密的堡垒。
江溯显然是这里的常客。他带着叶悬绕过正门，通过一扇不起眼的侧门，用一把古老的黄铜钥匙打开了门锁。
门内是几乎完全的黑暗和浓郁得化不开的陈旧纸张、皮革与灰尘混合的气味。
“跟紧我。”江溯低声说，点燃了随身携带的便携式油灯。
昏黄的光线只能照亮前方一小片区域，两侧是高耸直达天花板的书架，投下巨大的、摇曳的影子，仿佛随时会活过来。
“这里的结构很复杂，有些区域……并不稳定。”
他所谓的“不稳定”，叶悬能清晰地感知到。空间的规则在这里显得有些扭曲，某些书架之间的通道似乎比看上去要漫长，空气中弥漫着微弱的、残留的精神污染，像是无数前人在此阅读禁忌知识时留下的疯狂回响。
江溯却步履坚定，他对这里了如指掌，穿梭于迷宫般的书架间，毫不犹豫。
最终，他在一扇厚重的、由黑铁包裹的木门前停下。门上没有标识，只有一个同样古老的锁孔。
“**区。”江溯一边开门，一边简短地解释，“这里的藏书，记录了这个世界大多数人不该知道，也无法承受的真相。”
门内是一个相对狭小的圆形阅览室，空气更加冰冷，书架上的书籍卷帙看起来也更加古老破旧，有些甚至是用疑似人皮或某种怪异皮革装订的。
一个穿着陈旧西装、头发花白稀疏的老管理员正坐在角落的一张桌子后，就着一盏绿罩台灯阅读一本巨大的典籍。
听到动静，他抬起头，露出一张布满皱纹、眼神混浊却异常锐利的脸。他的目光先是落在江溯身上，点了点头，算是打过招呼，随即立刻死死地盯住了叶悬。
“江教授。”老管理员的声音沙哑得像砂纸摩擦，“你知道规矩。这里不欢迎……‘陌生人’。”他在“陌生人”三个字上加了重音，混浊的眼睛里充满了毫不掩饰的警惕和一丝难以察觉的恐惧。
江溯上前一步，不着痕迹地挡在了叶悬与老管理员之间，隔绝了那审视的目光。“阿彻先生，这位叶先生是我的合作者。他拥有接触这些知识的……资格和必要。”他的语气平静却带着不容置疑的权威，那是在自身专业领域内长期浸淫才能培养出的自信。
“资格？”阿彻嗤笑一