俯身，拾起他鬓边那朵略显突兀的白花，"你义父，真正留下的东西。"

    惊蛰的瞳孔骤然收缩。

    江泓捻转着纤细的花茎，语气笃定："一个在司礼监经营多年的随堂太监，会不给自己留几条后路？"

    白花在他指间被捏碎，花蕊深处，一颗被蜡封得严严实实的细小丸子滚落出来。

    惊蛰跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖："这蜡丸……需用至亲之血，方能化开。"

    江泓毫不犹豫地用银簪划破惊蛰指尖，一滴鲜红的血珠落下，滴在蜡丸上。

    蜡丸遇血即融，露出里面卷得极紧的一小卷薄绢。

    绢上只有一行简洁的小字："蛇窝在昭阳殿。"

    远处似乎传来殿门轰然闭合的沉重声响，惊起了檐角栖息的宿鸟。

    江泓凝视着薄绢上的字迹良久，忽然将其递还给惊蛰："收好。这，才是你真正的保命符。"

    惊蛰怔怔抬头，难以置信："正君……不要？"

    "我要的是路，不是这种能要人命的秘密。"江泓转身登车，语气淡漠，"三日后，若路不通，这，便是你的催命符。"

    马车驶过街面积水的水洼，溅起一片残雨。

    惊蛰忽然追着启动的马车跑了两步，提高声音问道："那条路——正君真以为，仅仅是为了运煤吗？"

    车帘纹丝未动，只传出江泓听不出情绪的一句："路通了，要运什么，何须……旁人知道。"

    夜色深浓，江泓独坐书房。

    案上摊开着西郊煤窑的详细地图，图中新添了一道醒目的朱笔路线，如同血管，直指宫城西北角。

    哑仆无声现身，递上一个不过手指长短的小巧竹筒。"惊蛰送的。"

    江泓倒出筒中物——竟是半枚烧焦的盐引残片！边缘焦黑，但残存部分上，隐约可见"隆昌十二"和"苏"字痕迹。

    烛火噼啪一跳。

    江泓提笔，蘸满朱砂，在摊开的宫城图上，精准地圈住了某处：昭阳殿。

    ——当今凤君居所。

    窗外传来三声惟妙惟肖的鹧鸪叫声。

    江泓吹熄烛火，书房陷入一片黑暗。

    他对着黑暗轻声道："告诉王教头，新打的那批''''镰刀''''，该开锋试试，吐信的蛇有毒。"

    三日后，西郊煤窑通往宫中的专用运煤路，在一片低调中如期贯通。

    消息传来时，江泓正在别院那间被他临时改造的小厨房里，监督陈默调制神秘的卤料。一大锅红油正在灶上翻滚沸腾，辛辣诱人的香气霸道地弥漫了整个院落，勾得人食指大动。

    "花椒，再加三钱。"江泓如同经验丰富的大厨，冷静指点，"丁香，减半，味道太重会抢风头。"

    陈默忙得满头是汗，袖子撸到手肘，脸上还沾着点酱料："泓哥，你这方子真能行？那漕帮的大小姐什么山珍海味没吃过，能看上咱们这……鸭脖？"他表示深度怀疑。

    "你那本《漕帮风云录》的话本子里，是怎么写的？"

    江泓不答反问，顺手拈起一块刚卤好、色泽酱红的鸭脖仔细端详。

    陈默立刻来了精神，如同被按了开关："书上说那位大小姐就好这一口！为人豪爽，最喜市井美味，曾为了一口正宗的辣鸭脖，连夜骑马狂奔三十里，就为了镇上那家老字号！"

    窗外忽然传来一声轻笑，带着点吴侬软语的调子。

    "想不到正君，还有这等……烟火人间的闲情雅致。"

    惊蛰不知何时悄无声息地立在窗边，依旧穿着那身标志性的绯色纱衣，只是发间那支银簪换成了更素净的款式。他眼角那点朱砂痣，在厨房氤氲的温暖蒸气中，若隐若现，少了几分妖冶，多了些许朦胧。

    江泓头也不抬，注意力似乎全在那锅卤汁上："路通了？"

    "通了。"

    惊蛰递上一卷盖着官印的文书。

    "这是殿下亲批的条子，今后每月往昭阳殿定量送三百斤上好的煤块，由我……全权负责交接。"

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