江泓站在巨大的海图前，指尖从南海缓缓划向辽东，再折向西北——铁门关，北境雪原，凤宸下落不明的地方。
他的手指在那片空白处停了很久。
“我要去北境。”
声音平静得像在说明天去码头看船。
陈默“噌”地从椅子上弹起来：“泓哥你疯了！那是战场！刀剑不长眼——”
“我知道。”江泓转过身，脸上没什么表情，“但我得去。”
“你去顶个屁用！”陈默急得一把拽住他胳膊，“是，你脑子好使，会造炮会制糖会画图纸，可北境是什么地方？冰天雪地，狼族骑兵来去如风！你连咱们岛上那匹最温顺的老马都骑不利索！”
他喘了口气，语速飞快：“殿下的身手你没见过？她要真有个万一，你去了能救她？怕是连自己都搭进去！咱们在后方保证军需，让殿下无后顾之忧，这才是最大的帮忙！”
江泓看着他，眼神很深。
理智告诉他陈默说得对——他一个现代人，在这冷兵器时代的战场上能做什么？没有GPS，没有热成像，连基本野外生存技能都欠缺。他最大的价值在后方。
可是……
他抬起手，看着指间那枚戒指。
朱砂已经完全凝实，颜色鲜艳得像要滴出血来。近几日，那脉动感越来越强，有时闭眼凝神，他甚至能“感觉”到戒指散发着一层微弱的、温暖的能量场。
“我的戒指，”他忽然开口，“快‘满’了。”
陈默一愣。
江泓很少主动提戒指的事。
那东西太玄乎，两人心照不宣地把它归为“穿越者的秘密”，从不深谈。
“我不知道它满了会发生什么，”江泓摩挲着戒指表面，“但直觉告诉我……它或许能护我周全。”
“或许？！”
陈默声音都变了调，“泓哥，这是赌命！万一它就是个装饰品呢？万一它满了就炸了呢？你拿什么赌？！”
“那就炸了。”江泓笑了笑，笑容里带着罕见的执拗，“总比……坐在这里干等着强。”
他走到窗边，望向北方天际。海天相接处云层低垂，像是要压下来。
“我明白你的担心。”他背对着陈默，声音轻了下来，“但陈默，有些账，不能只算得失。”
他想起很多事。
想起凤宸在西山看他演示火药时，那双沉静眼眸里闪过的震撼与信任——不是对“奇技淫巧”的猎奇，是对“另一种可能”的郑重接纳。
想起她在云州客栈摘下帷帽时，那张清冷脸上难得的、真实的疲惫——她为他破了多少例，做了多少“不端王”的事，却从未言明。
想起每次图纸寄回京城，她回信里那简短却珍重的“甚慰”，和后来补上的“珍重”。
想起离京前夜，她醉酒后揪着他衣袖说的那句“你知不知道……想走，还得要本王想办法，亲自送你一程”。那不是埋怨，是骄傲又委屈的宣告。
她为他铺了那么多路。
现在她陷在北境的雪里，生死未卜。
他怎么能安稳地坐在南海的阳光下，拨着算盘权衡“性价比”？
“我不是去当英雄。”江泓转身，看着陈默，“我也没那本事。但陈默……我得去确认。”
确认她是否安好。
确认那片雪原里，有没有他能做的事——哪怕只是递一碗热汤，哪怕只是让她知道，有人来了。
“万一你去了，拖后腿呢？”
陈默红着眼睛问：“万一殿下本来能脱身，为了救你反倒陷得更深呢？”
这个问题像一盆冰水，浇得江泓浑身一僵。
他沉默了很久。
“那我就在外围。”他终于开口，“不进去添乱。但至少……离她近一点。”
近一点，就能早一点知道消息。
近一点，也许就能在某个关键时刻，做点什么——用戒指那未知的能力，用他脑子里那些不属于这个时代的知识，用任何可能的方式。
陈默看着他，看了很久。
最后，他颓然坐回椅子上，抹了把脸：“我就知道拦不住你。你这种人……看着最理智，轴起来十头牛都拉不回。”
江泓走过去，拍了拍他肩膀：“岛上的事，拜托你了。”
“少来这套。”
陈默声音闷闷的，“糖坊的图纸在哪儿？新船方案放哪儿了？暗格钥匙交出来！你要是回不来，老子得接着干，不能让你心血白费。”
江泓笑了，从怀里掏出一串钥匙：“书房第三层书架，红木匣。暗格在《水经注疏》那本书后面——你知道的，我最讨厌那本书，从来不看，所以最安全。”
陈默接过钥匙，攥得死紧：“