烛火映着凤琏冰冷的脸。
苏青瑶垂首立在阶下，手中白糖配方已被验明真伪。
“成色上等，但不如沧澜特供品。”
“他在耍你。”凤琏语气平淡。
“是。”苏青瑶不辩，“当时若强拦，十二对十八，胜算不足六成。他们的炮，比预估远三成。”
凤琏起身走到疆域图前，指尖划过北境边界，停在“铁门关”。
“江泓以为开了海路，北境就能喘气？”她忽然笑了，笑意寒凉，“太小看这盘棋。”
苏青瑶抬眼。
“北戎那边如何？”
“谈妥了。秋后三万铁骑佯攻铁门关，条件是河套草场与盐铁专营权。”
“贪心。”凤琏冷笑，“先应下。端王倒后，北戎……自有办法料理。”她转身，目光如刃：“知道我为何不在海上与他硬拼？”
“请殿下明示。”
“海上胜负，从来不止在海上。”凤琏指尖轻点几处港口，“明州、泉州、登州……背后站着什么人？”
苏青瑶沉吟：“各地世家、勋贵，还有……”
“还有户部、兵部、漕运总督府。”凤琏接过话，“江泓以为对手是锦帆？错了。他是在碰整个大凤的海上利益网。”
她抽出一封密报抛去。
苏青瑶展信，神色渐凝——
泉州粮价暴涨三成，中小粮商蠢动，三大粮行库存积压；漕运总督府接十七封投诉，斥“南海商贾乱市”；户部左侍郎周延暗中联络，愿配合弹劾沧澜“私开海禁、扰乱民生”。
“周延？”苏青瑶蹙眉，“他不是端王的人？”
“曾经是。”凤琏唇角讥诮，“但端王远在北境，我给的条件，更实在。”
她望向窗外萧瑟秋叶：“江泓想用白糖开路，用银子砸粮道。好啊，让他砸。砸得越响，得罪的人越多。”
“海上那条路，非但不拦，还要助他走得顺畅。”
苏青瑶一怔：“殿下的意思是……”
“锦帆船队明日撤一半，只作象征巡逻。遇沧澜船队……”凤琏顿了顿，“避让。”
“避让？！”
“对。还要传出去——锦帆惧沧澜火炮，退避三舍。”凤琏眼中算计浮动，“我要让所有人看见，江泓的海路畅通无阻。让那些倚仗锦帆‘庇护’的商行港口，心生恐慌。”
苏青瑶骤然明了：“殿下是要……捧杀？”
“聪明。”
凤琏颔首，“江泓不是想当救世主？我成全他。待他的船队成了海上主宰，北境粮草皆经他手，朝堂那些老朽发现——端王命脉竟攥在一个男子手里……”
她转身，烛光在脸上投下明暗交织的影：
“你说，届时第一个要江泓死的，会是谁？”
苏青瑶脊背生寒。
不是端王政敌，甚至不是凤琏。
是被触动利益的世家，是觉得权威受挑衅的朝臣，是那位……多疑的女帝。
“海上的仗，让他赢。”凤琏声轻如絮，“陆上的仗，才刚开始。”
三日后，明州港。
江泓立于船头，望港口繁忙景象，眉峰微蹙。
“太顺了。”他对凌将军道。
第二批粮船抵港，非但无阻，港务司殷勤异常。
泊位最优，文书速验，购粮顺畅——三大粮行主动接洽，价仅高于市价两成。
“或是林当家打了招呼？”陈默猜测。
江泓摇头：“林秀的面子，没这般大。”
赵三娘子匆匆登舰，面色古怪：“公子，港内皆传咱们炮厉，锦帆见之绕道。
还有人言，往后走东海，挂沧澜旗比锦帆旗管用。”
凌将军色变：“这是把咱们架上火烤！”
“不止。”净尘自码头归，持一文书，“方才十七家中小商行联名递帖，欲加入护航联盟。条件是……每趟抽利两成。”
江泓接纸扫过，笑了：“看，生意上门了。”
“泓哥，这分明是陷阱！”陈默急道，“若应下，便是公然与锦帆争食。到时——”
“到时，整个东海贸易，皆需看咱们脸色。”江泓接话，眼中却无喜色，“凤琏这招，够毒。”
他行至船舷，望码头上那些殷切商贾。
那些眼中，有贪婪，有算计，有期待，亦有深惧——惧锦帆，惧前程。
“她非堵咱们，是要捧咱们。”江泓缓缓道，“捧得愈高，摔得愈狠。待成众矢之的，她再轻推一把……”
话音未落，哑伯自舱内快步出，递上一封密信。
林秀密函，仅一行字：
“户部已拟弹劾奏章，罪：私开海禁、垄断粮道、蓄养私兵。三日后