江泓凝视字迹，良久，忽而笑了。
他转向陈默与凌将军：“辩疏无用。凤琏要的，就是我们在‘罪与非罪’的泥潭里打滚，耗尽时间与名声。”
“那如何破局？”凌将军急问。
江泓目光转向船舱一角那几只密封的玉匣——
里面是净尘最新处理好的、能量反应最奇特的几株珊瑚。
“她把局做在‘规矩’里。那我们……”他指尖轻叩匣盖，“就请一位‘不守规矩’的裁判下场。”
说完，他转身北望：“我忧心殿下。凤琏海上动静愈小，北境风波……恐愈剧。”
这预感，在十日后应验。
第三批船队自登州返，带回惊讯：北戎三万铁骑集境，铁门关告急。
端王亲率三千精骑出关迎敌，中伏，下落不明。
消息传至沧澜岛时，江泓正在试验田观新种暹罗麦。
手中麦穗，无声坠地。
海风裹南海湿暖掠过，吹不散他眼中骤凝寒意。
“凤琏……”他轻声道，“你果然，不止一手。”
海图上万里粮道，此刻脆弱如纸。
海上胜绩，在陆路溃败前，渺若尘埃。
江泓抬首，眼中寒意渐燃成焰。
“凌姐。”
“在。”
“传令所有船队全速返航。第三批粮直运辽东，不必回岛。”
“是。”
“陈默。”
“泓哥。”
“动用全部白糖库存，联系西洋商行。不换粮，换战马、铠甲、北境所需一切物资。”
“明白。”
“净尘。”
“公子。”
“岛内进入战时状态。所有工坊三班倒，全力产火药、箭矢、药品。”
“是。”
江泓最后看向哑伯。
老者眼中，沉寂多年的战意已燃成燎原之火。
“哑伯，备着。”江泓声轻而决绝，“海上的棋，她不想下了。那咱们便……上岸。”
三日后，京城皇宫。
朝会气氛凝沉。
户部左侍郎周延持笏出列，声铿如刀：
“陛下，臣弹劾钦差江泓三罪！”
“其一，私开海禁，未经朝廷准许，擅建南海至辽东海道，违逆祖制！”
“其二，垄断粮市，于泉州、明州等地高价收粮，致东南粮价飞涨，民怨沸腾！”
“其三，蓄养私兵，其麾下‘沧澜护航’拥战船数十、火炮过百，实为海上割据！”
句句如重锤砸地。
阶下百官屏息，暗递眼色——周延乃端王旧部，竟率先发难，其意深焉。
龙椅上，女帝凤眸微垂，指尖轻叩扶手，喜怒难辨。
凤琏立文官首位，眼帘低敛，唇角掠过一丝难察弧度。
周延续道：“江泓此人，行事狂悖。假借北境筹粮之名，实则扩张私权，结交海商，其心可诛！臣请陛下即刻下旨，锁拿江泓进京问罪，解散沧澜船队，以正国法！”
数名言官附议：
“臣附议！”
“海上私军，国朝大忌！”
“北境缺粮，当由朝廷统筹，岂容男子擅专？”
声浪渐起。
此时，殿外忽传太监通禀：“南海钦差江泓，八百里加急奏报至——”
殿内一静。
女帝抬眼：“呈。”
小太监托一朴拙木匣快步上殿。匣身粗陋，与金殿辉煌格格不入。
周延蹙眉——辩疏？未免太简。
女帝示意开匣。
匣启刹那，一股湿润海气混着微光逸散。
无奏疏，无辩词。
惟三株珊瑚静卧其中。
一株赤红如血，流光似火，形若展翅凤凰。
一株幽蓝如深海，脉络隐现星辉，气息清凉宁神。
最后一株最为奇特：通体晶莹近透明，核心处却凝一团温润金芒，细观之，金光缓转，仿若活物。
百官愕然。
周延愣住——这算何物？
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