他揉了揉发酸的眼睛，展开哑仆刚送来的密报。纸页上歪歪扭扭六个字——“此地湿热，所植甘蔗，甚甜。”
江泓盯着那字，先是愣住，随后眼睛慢慢亮起来，越亮越像发现金矿的土拨鼠。
“甘蔗？”
他喃喃自语，忽然“嚯”地站起身，椅子腿在地砖上划出刺耳声响，吓得窗外麻雀扑棱棱飞走一片，“能种甘蔗的地方——糖！是糖啊！”
他冲到墙边那幅被炭笔涂改得面目全非的沿海舆图前，指尖在上面急切游走，嘴里噼里啪啦：“盐管活命，糖管拼命……大锅熬煮、过滤、结晶……对！石灰澄清法！分蜜！”
脑子里闪过现代制糖车间流水线的模糊画面——虽然记不清离心机长啥样，但基本原理他还是懂的。
只要能熬出糖浆，再想法子提纯……
“这不就是在海上建了个印钞厂么？”江泓嘴角咧到耳根，差点笑出声。
他快步回到书案前，铺开素笺就要写指令，笔尖悬在半空又停住了。
送外祖母的旧部上岛？
这个念头像藤蔓疯长——岛上缺人，苏家旧部缺安稳的落脚处，简直是天作之……
“想什么呢你。”
江泓对自己嗤笑一声，笔杆轻轻敲了敲额头，“船呢？航线呢？半路被海盗截了怎么办？上了岛谁听谁的？外祖母凭什么信我这个连面都没见过的外孙？”
他叹了口气，老老实实坐下，在纸上写下：
“维持现状，巩固防御，继续培养人手。建屋皆用珊瑚石以抗台风，后续安排，待定。另，可加大甘蔗种植，留意制糖可能。”
写到最后一句，笔尖顿了顿，又添一行小字：
“若有懂‘石灰澄清法’或‘结晶分蜜’的制糖匠人，重金请来，待遇从优。”
吹干墨迹，折好，交给静立一旁的哑仆。
哑仆接过，目光在“制糖”二字上停留片刻，忽然从怀里摸出个油纸包，双手奉上。
江泓打开，里面是一块浅褐色、结晶粗糙的糖块，边缘还沾着点沙粒。
“岛上自己试制的？”江泓挑眉。
哑仆点头，掏出随身炭笔在纸上快速写：“林叔带人试的，第一次，不成样子。他说若能用石灰澄清汁液，或可更净。”
江泓眼睛一亮——林叔是他最早派去岛上的老匠人之一，果然在动脑子。
他掰下一小块糖放进嘴里。
甜。
粗粝的、带着海风腥气的甜，但那股焦糖香气瞬间在舌尖炸开，甜得人心尖发颤。
“告诉林叔，第一次就能熬出糖，已经了不起了。”
江泓把剩下的糖块小心包好，像捧着金疙瘩，“继续试，需要什么工具、材料，列单子来。钱不是问题。”
哑仆抱拳，身影一晃，消失在夜色里。
江泓坐回椅子上，指尖还残留着糖块的粗糙触感。
他望着南方漆黑的夜空，仿佛能看见那片在咸湿海风中摇曳的甘蔗林，能闻见大锅里糖浆沸腾的焦香。
一条路，就在眼前清晰起来。
三日后。
小厨房里烟雾缭绕，焦糊味浓得能呛死人。
江泓蹲在灶台前，盯着锅里那摊黑乎乎的“不明物体”，表情严肃得像在研究核裂变。
灶台上摆着七八个碗，里面是不同程度的失败品——
从焦黑的炭块到浑浊的糖浆，记录着他三天来的血泪史。
“少爷。”
吴管事的声音从门外传来，带着罕见的凝重，还夹杂着两声被烟呛到的咳嗽。
江泓抹了把脸上的灰，顶着一头被热气熏得乱翘的头发打开门：“进。”
吴管事捂着鼻子进来，手里捧着个青瓷小罐。他打开罐盖，里面是雪白细腻如沙的——精盐。
“今早老奴去西市采买，在‘海记’铺子里看见的。”吴管事压低声音，“掌柜的说，这是番舶新到的货，价比咱们卖给番商的，高了足足三成。”
江泓接过罐子，指尖捻起一点盐。
细腻，雪白，咸味纯正。
和他岛上产出的，几乎一模一样。
空气安静了几息。
“我们的盐，卖给番商，番商再卖回给我们？”
江泓忽然笑了，露出一口白牙，在灰扑扑的脸上格外显眼，“番商是嫌赚得太多，非要绕个大圈子做慈善？”
“老奴查过了。”吴管事的声音更低了，几乎成了气声，“‘海记’背后的东家，姓柳。”
柳。
又是柳。
江泓慢慢放下盐罐，指尖在沾着糖渍和锅灰的桌面上轻轻敲击。
一下，两下。