“刘婶腌白菜呢，另外两个厨子呢？”阿朝走进厨房，看着陶罐里码得整整齐齐的白菜，上面还撒着一层晶莹的粗盐。
府上有一个厨娘两个厨子，分别负责谢临洲、阿朝的膳食与下人的膳食。
刘婶见是阿朝，连忙停下手里的活，用围裙擦了擦手：“他们阿在大庖屋做菜呢，这小疱屋留给我”
今夜要做的是慢炖酸菜白肉、酱焖十月萝卜、栗子烧鸡块、黄豆猪蹄汤，都是些费时间的吃食，从下午开始，两个厨子就在忙活了。
她啊是唯一一个空的，想着十月底，天越来越冷，就赶紧把酸菜腌上。
谢府有两个庖屋，府上的蔬菜、水果、牲畜等都是从庄子上运过来的。
“这样啊。”阿朝凑过去看了看，陶罐里的白菜被压得紧实，盐水已经漫过菜帮，透着淡淡的乳白色：“等菜好了，给我炖个酸菜鱼，如何，冬日吃热腾腾的酸菜鱼，最暖和了。”
“正想着这事儿呢。”刘婶脸上挂着笑，褶子都出来了。
她指了指旁边的竹筐，里面放着剥好的栗子和洗干净的红薯，“这些是准备做点心的，栗子蒸熟了碾成泥，包进包子里，就是栗子糕；红薯切成块蒸软了，晒成红薯干，您平时看书的时候能当零嘴。”
阿朝看着竹筐里饱满的栗子，“倒是好计划，等我得了空，也随你一块做。”
在小疱屋与大庖屋巡视一番，知道要做什么菜，他就回了正房沐浴。
在院子门口，等了许久也不见谢临洲的身影，他心中不免着急了几分，“年哥儿走吧，我们去门口等着。”
年哥儿想劝，却也知道自己劝了没用，跟在身后，在门口等着。
十月底的晚风已带着刺骨的凉意，吹得阿朝裹紧了身上的披风，指尖也微微发凉。
他踮着脚往巷口望去，天色渐渐暗下来，街灯次第亮起，昏黄的光线下，只有零星几个行人匆匆走过，却始终不见谢临洲的身影。
“怎么还没回来呢？”阿朝小声嘀咕着，双手揣在袖袋里，来回踱了几步。
年哥儿在一旁看着，忍不住劝道：“少君，外面风大，咱们回门内等吧？大人要是回来了，仆从会立刻通报的，您在这儿等着，冻着了可不好。”
阿朝却摇了摇头，目光依旧望着巷口：“没事，我再等会儿。夫子今日说会早些回来，许是路上耽搁了。”
他想起刘婶说的栗子烧鸡块，还盼着和谢临洲一起尝尝，心里更添了几分期待，也顾不得寒风，只是定定地站在门口。
语气一顿，他想起了点什么，直接道：“今日似乎更冷了些，夜里把地龙烧上，我跟夫子的被褥也换一床更厚的。”
年哥儿到：“少君，小的已经被被褥换掉了。”
阿朝又道：“今日给夫子做里衣，发现白线用的差不多了，你夜里去小库房替我拿一卷白线来。”
年哥儿连忙应下。
又等了约莫一刻钟，远处终于传来马车轱辘滚动的声音，阿朝眼睛一亮，连忙往前凑了两步。
待马车走近，看清车帘上熟悉的纹样，他才松了口气，脸上露出笑意。
马车刚停稳，谢临洲便掀帘下来，身上还带着外面的寒气，抬眼看到站在门口的阿朝，他眼底的疲惫瞬间消散，取而代之的是满满的温柔。
“怎么在这儿等着？天这么冷。”谢临洲快步走上前，伸手握住阿朝的手，见指尖冰凉，连忙揣进自己的怀里暖着，语气里带着几分心疼，“怎么不回屋等？冻坏了可怎么办。”
阿朝靠在他身边，感受着掌心的暖意，心里的焦急也烟消云散，小声说：“没等多久也是看出来，在院子里没见你回来，就想来门口等，说不定能早见你一会儿。”
谢临洲看着他冻得微红的鼻尖，心里忽然涌上一股暖流。从前在国子监忙到深夜，回府时只有空荡的院子，如今却有人在寒风里等着自己归来，这份牵挂，让他真切地觉得家不再是一个空泛的词，而是有了实实在在的温度。
他轻轻揉了揉阿朝的头发，柔声道：“以后别在外面等了，再晚我也会回来的。看到你在这儿，倒觉得这一路的奔波都值了。”
阿朝抬头看着他，眼底满是好奇：“夫子，你今天怎么这么晚才回来呀？是不是出什么事了？”
谢临洲牵着他往府里走，一边走一边解释：“没出事，是国子监里的事耽搁了。今日下午，我和师傅还有几位博士，一起商量冬日学子的课程安排。天越来越冷，得调整上课时辰，还得准备冬日的讲义，比如加些御寒养生的知识，再安排几次实践课，让学子们去庄子上看看冬储的作物，也算学以致用。聊着聊着就忘了时辰，等散了会，天就已经黑了。”
“原来是这样。”阿朝点点头，想起自己下午