夜里守岁，屯子里鞭炮声噼里啪啦响得热闹，可小柱却觉得那声音遥远得很。他蜷在炕梢，身上盖着厚厚的棉被，还是觉得冷，那是一种从骨头缝里渗出来的阴冷。那股烧纸味越来越浓，浓得化不开，像是他被塞进了一个装满了烧过纸钱的闷罐子里。他睡不着，一闭眼就是乱葬岗，就是那老头诡异的笑。
过了初五，年味儿渐渐淡了，可小柱身上的“味儿”却没淡。他精神越来越差，眼窝深陷，脸色蜡黄。他不敢出门，怕别人闻到他身上的怪味，也用害怕别人异样的眼光。他开始不停地洗手、洗脸，甚至用皂角水使劲搓揉皮肤，可那烧纸味就像长在了他身上一样，纹丝不动。
这天早晨，他起来舀水洗脸，冰冷的井水拍到脸上，稍微清醒了些。他抬起头，用手抹去脸上的水珠，下意识地朝挂在墙上的那块模糊的铜镜里看了一眼。
就这一眼，让他浑身的血液都冻住了！
镜子里，他那张憔悴的脸上，两个眼角的位置，竟然……正在往外渗出什么东西！那不是眼屎，不是泪水，那是一种……黑色的、细碎的粉末，混着几缕暗红色的血丝，正缓缓地、黏腻地从眼角沿着脸颊往下淌！
是纸灰！烧过的纸钱灰！
混着血的，黑色纸灰！
小柱惊恐地瞪大了眼睛，伸手去擦。手指触碰到那湿漉漉、带着诡异颗粒感的混合物，一阵冰凉的恶心感直冲喉头。他使劲擦，用袖子抹，可那黑色的、混着血丝的纸灰，就像是源头在他眼睛里面一样，刚擦掉，不过几个呼吸，又慢慢地、执拗地渗了出来！
“啊——！”小柱终于崩溃地尖叫起来，声音凄厉得不似人声。
爷爷闻声冲了进来，看到小柱脸上的异状，老人家的身子猛地一晃，差点栽倒。他扑过来，死死抓住小柱的肩膀，浑浊的老眼里瞬间布满了血丝和绝望。
“晚了……还是找上来了……”爷爷的声音抖得厉害，“这东西……这纸灰是从你魂魄里往外冒的！他的阴火，正在一点点烧你的魂，替换你的阳气！等这纸灰流尽了，你的魂也就被勾走了！”
小柱瘫在爷爷怀里，浑身冰冷，只剩下绝望的颤抖。
“不能等了！”爷爷猛地一咬牙，脸上闪过一丝决绝，“今晚！今晚就去老沟北！跟他拼了！把这‘阴火’还给他！”
爷爷立刻开始准备。他翻箱倒柜，找出来一小布袋陈年的五谷杂粮，有小米、高粱、豆子，又找出几枚磨得光滑、边缘泛着深绿色的老铜钱，用一根红丝线小心翼翼地串在一起。接着，他撕下一条过年写对联用剩的大红布，又去鸡窝里，不顾那公鸡的扑腾，硬是拔了几根最鲜艳的尾羽。最后，他把他那杆跟了他大半辈子的铜烟袋锅也揣进了怀里。
整个白天，小柱都昏昏沉沉，眼角的纸灰时多时少，但从未彻底停止。那股烧纸味已经浓烈到他自己都能清晰地闻到，仿佛他整个人就是一摞即将被焚化的纸人。
天，终于又黑了下来。而且是个阴天，乌云蔽月，连颗星星都没有，四下里黑得像是泼了浓墨。
爷爷让小柱穿上那件沾染了味道的旧棉袄，沉声道：“穿着它，那老鬼才认得出你！”然后，他把那串铜钱挂在小柱脖子上，塞进贴身处，又把那一小袋五谷杂粮塞进他手里，“攥紧了！关键时刻，朝它脸上扬！”
爷孙俩一人提着一盏灯笼，爷爷手里的那盏，灯油里似乎混了什么特殊的东西，燃烧起来带着一股刺鼻的草药味，火光也显得格外凝实。小柱腿脚发软，几乎是靠着爷爷半拖半拽，才再次踏上了通往老沟北的路。
这一次，路上的感觉完全不同了。风声更厉，像是有无数冤魂在哭嚎。那些“鬼拍手”的声音，也仿佛变成了窃窃私语，在议论着这个即将被勾走的魂魄。乌鸦的叫声此起彼伏，远远近近，像是在传递着什么不祥的消息。
再次踏入乱葬岗，小柱感觉像是走进了另一个世界。空气粘稠而冰冷，那股熟悉的烧纸味在这里达到了顶峰，几乎令人窒息。爷爷提着的草药灯笼，光芒也只能照出脚下几步远，四周的黑暗浓得化不开，仿佛有生命般在涌动。
爷爷领着他，径直走向那天晚上遇见老鬼的那个塌了半边的老坟。越靠近，小柱越是感到一种无形的压力，胸口发闷，脖子上那串铜钱却隐隐传来一丝微弱的暖意。
到了坟前，爷爷把小柱护在身后，将手里的灯笼插在雪地里，然后从怀里掏出那条红布和鸡毛，动作飞快地将鸡毛绑在红布条上，做成一个简易的幡子。他深吸一口气，对着那老坟，厉声喝道：“坟里的老哥！年也过了，节也过了！不该惦记的别惦记！小孩子不懂事，借了你的火，今个儿，我们林家来还了！”
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