“后来我一路逃到江南，靠庙里施粥活了下来。前些日子听人说通州如今换了气候，不再是崔家的地盘，我才敢回来。如果不是走投无路，我怎会将簪子当掉……”
芳竹望着菊清憔悴的身影，心中五味杂陈。
她知道谢廷章是崔晋的人，自己根本护不住这个久别重逢的姐妹。这些年她在谢廷章面前那些柔情蜜意，不过是逢场作戏。她与其说是外室，不如说是崔家安插在谢廷章那儿的一枚棋子，是用来收买人心、传递暗线的工具。
若不是有了景麟，她真想拉着菊清远走高飞，不管这浊世腥风，只求余生安稳。可她不能，她舍不得，也不敢。眼下唯一能做的，就是拼尽全力，替她挡下一劫。
菊清坐在矮榻边，轻轻抚着脸上粗糙灼裂的肌肤：“芳竹，我想去京城，去找那位魏大人，告诉他我这些年是如何被崔家控制，为他们搜集消息、打探动静的。”
“你说的是魏恪？”
菊清点头，眼神带着希冀：“我听说过他的名字。他是少有的清官，不惧强权、敢于直言。我若不将实情说出，心里一辈子都不会安生。”
芳竹沉默片刻，脑海中浮现谢廷章醉后咬牙切齿骂魏恪的模样。
“我听谢廷章骂过他，说他从不肯向崔晋低头，是个好官。”
“芳竹。”菊清眼眶
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泛红，握住她的手，“你要不要……和我一起走？你在谢家受尽委屈，又是崔家的棋子，如今我们还能再有个开始。”
芳竹却摇头：“我走不了。我有景麟，他还小……我不能丢下他。放心，我会帮你走。”
她取出藏银的匣子，“我安排人带你进京。菊清，活着已经很不易，替我也活出个样来。”
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菊清很快便跟着芳竹安排的婆子启程进京。
冬雪未消，马车驶至通州城门时天色阴沉，守门的两个兵丁正目不转睛地盯着过往行人。
见马车驶来便立马喝停上前查看，又见那坐在车内的女子头戴斗笠、面纱遮面，其中一人立刻横了横枪：“干什么的？这天大早遮头盖脸，是不是外地逃来的？”
婆子连忙下车赔笑作揖：“官爷莫怪，这是我家女儿，烧伤后一直不好，听说京城有个大夫专治这种病，才想带她去碰碰运气。”
那兵丁斜眼一瞥：“真的假的？这年头冒名顶替的不少，你说是你女儿便是你女儿？”
说着，他凑过去想揭菊清的面纱。婆子大惊，刚要挡，菊清却先一步抬手撩开面纱一角。
兵丁猛地一愣，骂声却脱口而出：“晦气东西！丑八怪……快快快快走！”
他一边往后缩一边拿枪乱指，眼中全是嫌恶，连另一个兵也吓得啐了声，避之不及。
婆子低头谢罪，爬回车中：“快些走，快些走……”
婆子带着菊清辗转到了御史台门前。
门口守卫正换班，见她衣着粗旧，疑心不浅：“你们找谁？干什么的？”
婆子满脸堆笑，把备好的桂花糕往前一