“草民不敢欺王爷。草民读过书，却非世家子，也无门路。先前曾起念参加太学论道，却知以寒门出身空投名帖，恐连入场都难……”
他抬眼试探：“若……王爷肯抬一抬手，草民愿倾尽所知，往后但凭驱策。”
“你倒算盘打得快。先说情报，再言功名，一步一算。”
“草民不敢奢求厚赏，只求一命有值。”
“你以为我缺探子？还是缺说书的？”
郑安再度跪伏，语气也低至极点：“王爷明察，小人所图无非活路。”
“活路？”褚元唐笑了，绕到郑安身后，居高临下。
“你既投来，就别指望还能全身而退。你那双眼，耳，心，从今起，都得为我所用。”
郑安不敢动，身子已不住颤抖。
“太学论道，我准你进。但你记住，能说什么，不能说什么，心里需得有数。”
“……是。”
“你手上若真握着能掀牌局的东西，我不会亏待你。但若你敢耍花样——”
剑刃“嗒”一声收回匣中。
“我会让你从哪来，回哪去。只不过，回得是条死路。”
“小人明白。”
应声退下时，郑安背脊冷汗涔涔。
这位王爷，果真是疯得可怕。
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夜色渐深，醉春院后巷里只余些零碎灯火。
郑安拎着个陈旧包袱走出偏门，生怕再多停一刻便会被这片泥沼缠住似的。
春棠靠在后窗，目送他离去。<
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p>“果然……是攀上了高枝。”
那日他回来说要投靠大人物，谁信呢？现在倒是信了。只怕这回是真有门路了，才能这样干脆地走。
“秋娘，他走了……说是要去什么论道，真的就走了……”春棠一头扑进秋娘怀里，哽咽着说不出话来。
“你是说郑安？”
秋娘坐到她身边，伸手揽住她的肩膀，轻轻拍了拍。
“我原就不该把希望放在他身上……可他真走了，我还是难过。他不是不知道我在醉春院有多难。他也说过……说过会娶我。如今倒是撇得干干净净，头也不回。”
眼泪终于滚下来，春棠赶忙伸手一抹，却越抹越乱，袖子湿了一片。
秋娘一下一下拍着她的背：“男人总是靠不住的。”
二人相拥而泣，门外却传来许氏恭敬的声音。
“小姐，她们在屋里。”
春棠闻言一惊，连忙站起身，慌乱抹去脸上的泪痕，手忙脚乱地将衣襟理了理。秋娘也跟着起身退到一旁，神色拘谨。
“哭得这样，是为谁？”
春棠一怔，眼圈还红着，连忙屈膝下拜：“春棠……见过二小姐。”
崔莞言立在门前，目光在两人身上一掠而过：“你若是为了个一走了之的男人哭成这副模样，也未免太不值当了些。”
“让二小姐见笑了。”
崔莞言不语，俯身轻轻将她扶起。那双手温而不冷，不似春棠过往所认知的那种高高在上的贵女，而是真正在