如何安置？”

    谢廷章心中暗道不妙。

    原以为这事藏得隐秘，周氏纵然知情也多半一哭二闹三上吊，怎料今日不仅冷静得反常，还当着清菱的面如此步步紧逼。

    他一时讪笑：“芳竹出身虽低，可性子安分，孩子也养得不错。她既安在别院，又不进府中来扰你们，何苦翻旧账伤了和气？眼下这局势，咱们家最该求的是个稳字。”

    谢清菱闻言一脸担忧：“父亲怕是忘了，谢氏族训不得纳青楼女子为妾，不得使私生子留于宗谱，违者逐出家庙、断族籍。”

    谢廷章捏了捏指节，眼神却有些飘。明明想辩解，却不敢太硬，生怕惹得两人情绪更激。

    “我自是记得的，只是芳竹素来安静，不惹事，这几年我也只是偶尔来看看孩子……并未起过纳她为妾的念头。”

    “可你来这院子，次数越来越频繁。上京贵人多眼杂，族中人未必没有察觉些风声。若叫族老知晓，谢家百年来的清誉……”

    周氏顿了顿，拭泪的帕子掩着面。

    谢廷章脸色微变，竟无话反驳。

    就在此时，谢清菱侧身斟了茶水，柔声劝道：“父亲不必为难，眼下也不是彻底无解。芳竹暂且送出上京，免得多生枝节。景麟年纪还小，便留在京中，我们自会细细照拂。日后若再得个由头，或许还能名正言顺地带回来。”

    “此事我本无心隐瞒，只是怕你们担心……芳竹她不过是个女子，孤苦无依，孩子也小，我不过是偶尔来瞧一眼，又未扰你们……”

    谢廷章说得为难极了，似乎自己才是那受委屈的，语气温温吞吞，眉间却带着狡黠。

    “况且这世道，男人三妻四妾，也不算稀奇。”

    “是。”周氏忽地接话，面上还带着泪，“三妻四妾倒是常事。可你连孩子都有了，怎么不早点接回来？难不成真等我娘家知道了，闹起来你才安心？”

    她说着，抬袖重重拭了把眼泪，那力气将胭脂也擦花了。

    “周家是读书门第，向来最重脸面，我爹要是知道你留恋青楼女子……”