覆面的薄纱滑落，露出一张温润清俊的面容，鼻梁挺秀，眉眼间自有一股沉静的端方之气，虽一身布袍却不失贵胄气度，哪有半分所谓丑陋？倒像玉中沉水，光不夺人却难掩锋骨。
一时间，惊叹之声四起。
“竟是这样人物……”
“这哪是‘天生残缺’之相？”
崔晋惊愕间踉跄后退半步，撞翻了座后雕椅。他一手撑住桌案，唇瓣翕动失声道：“怎……怎么会是你？”
殿中群臣你看我我看你，一时未解其中缘由。
默了许久的褚元唐这时才不紧不慢地走上前，笑眯眯地看着崔晋。
“世子赢得论道，国公难道不高兴？”
话音一落，堂内瞬时炸开了锅。
“世子？！这是崔家的世子？”
“不是说天生跛足，不问世事被养在府中？”
“国公大人竟连声音都认不出？”
“世子与周王走得如此近，这场辩论……分明就是当众打国公的脸啊。”
崔晋面色青白交错，一时说不出话来。
怎么会是他？怎么可能是那个废人？
他从来不曾教崔植正经辩学，不曾带他见过半点世面。自幼缩在后院见不得人的孽障，竟能舌战满堂，令翰林诸儒皆为之侧目，甚至背着自己，早早投入了周王麾下！
崔晋背脊一阵冰冷，像是被人从后心狠狠捅了一刀。
殿中议论声渐歇。
皇帝径自朝崔植走来，抬手拍了拍他的肩膀。
“本以为你只是静养在家，没想到朕这位表弟，竟藏着如此锋芒。”
“如今你技压群儒、力挫陈门，既然是论道胜者，那便不只是虚名可慰。朕准你入御史台，任左肃言给事中一职。旁人若无异议，便从今日起，列班听调。”
此言一出，满堂皆惊。
给事中虽非高官，却是直谏之职，地处风口浪尖，最易得帝宠扶持。更何况还是左肃言，一跃之下，崔植已迈入庙堂中枢，成为言官要职。
崔植略有怔忡，随即拱手俯身：“臣谢主隆恩。”
皇帝一笑，似乎极为满意，又亲自扶了他一把：“日后，别总藏着掖着了。”
殿中气氛变得极为微妙。
褚元唐垂眸轻笑，崔晋神色晦暗，而朝臣们则面面相觑，心头早已波澜暗生。
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杂院西屋，庄氏坐在炕边，正聚精会神地在绸衣上穿针引线。那衣料是崔时悄悄送来的，她想着替崔晋做两件外衣，试探一下他的态度。
“娘！”崔时气喘吁吁冲进来。
庄氏眉头一皱，针停在半空，冷冷瞥他一眼。
“怎么又这般毛毛躁躁？”
崔时满脸惊惶：“……出事了。”
庄氏将针线搁下：“出了什么事？你说话好歹有个头绪。”
崔时气还没喘匀，已然急得语无伦次：“娘……崔植，他、他居然入了御史台！”
庄氏蹙眉：“你说什么？”
“他今日戴了斗笠，化名参了太学论道，没人认出他来，一路压着陈归章他们辩得哑口无言……最后还赢了！”
“陛下当着所有人的面夸他，还要任他入御史台，去查案问政！”
他说着牙都快咬碎了：“御史台啊娘，那是皇帝最信任的刀笔之地，那是咱们想尽法子都进不去的地方！我在外奔走七年，不过是个小吏，陛下连眼角都懒得瞧我一下！可他呢？崔植凭什么！”
“他一个跛子，一个连科举都没沾边的废人，就因为会几句空口辩词，就能一飞冲天？娘，他是来踩我们头上的！”
他越说越激动，脸色涨红，眼里翻滚着妒火，“这世道疯了，全疯了！咱们辛苦半生铺路，到头来竟栽在他手里？”
庄氏怔在原地，绣在一半的襦衣落在膝上。
可这震惊并未维持太久，只片刻，她的眼神便沉了下去。
“他什么时候会有这般能耐？”她半是自语，指尖捻着一线绣线，“那废人跛着一条腿，连出门都怕叫人看见。陛下设擂论道，他如何能搭上周王那条船？不可能是他自己去的，背后定有人指点。”
一刹那间，崔莞言的脸浮上心头。
庄氏忽地就明白过来了。有那贱人的帮扶，崔时日后想要再进一步便更难了。
不行。
崔植不能留。
“如今他在周王身边得势不假，可不过是才露头。根基未稳、人脉未广，越是在风头上，越容易招人忌。你盯紧他，接触了谁做了什么事，一桩一件都别漏。”
崔时只得咽下闷气应了声“是”。
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午后日头正暖，崔莞言倚坐在案前，一手支颊，另一手翻着绸缎账