鸟尸虽已清理，风中的腥气却挥之不去。
多层黄色警戒线将农场重重封锁，皇家骑警在晨雾中设卡而立。
杰米娅姑母站在路障旁，一夜之间，她乌黑的发间竟添了几缕刺目的灰。她双手插在口袋里，单薄的外套被风吹得簌簌作响。
“乔尔，”她迎上来，声音沙哑得厉害，“天没亮就被叫醒，只让拿了点随身东西就被请出来了…他们说这里是重大犯罪现场，所有人未经允许都不能回去。”
沈乔尔沉默地点头。这戒备规模，早已超出寻常刑案的规格。
“姑父呢？”
“一早就被请去局里做笔录了。好几个老伙计也被带走了。”
他心下一沉。这已非保护现场，而是彻底的隔离与封锁。
“卢卡什么时候能回来？”他声音放缓，提及在海岛度假的表兄，试图给姑母一丝依靠。
杰米娅眼圈泛红，摇了摇头：“还得一周……他回来也未必帮得上忙，别再把他卷进来了……”
回到镇上公寓，沈乔尔先将书房里那块写满“幻象”记录的黑板仔细锁好，才让杰米娅进门。
“您就在这休息，哪都别去。”他将一块厚实的羊绒毯披在她肩上。
“乔尔，你还是……”她冰凉的手指抓住他的手腕，微微颤抖，“别出去了。”
他轻轻覆上她的手，递过一部备用手机：“用这个联系。不要给任何人开门。”
五分钟后，沈乔尔从消防通道悄然离开，帽檐压得很低。
他快速穿过小镇中心的两条商业区，在一个老旧电话亭旁停下。沉默良久，他终于极不情愿地低声开口：
“艾丝。”
他没有回头。
“此刻，我允许你提示我，”声音压抑，“百米之内，是否有人跟踪？”
几秒后，一丝微弱的感应如电流划过：
「前方路口…右侧黑色轿车…车窗反光。」
沈乔尔立刻闪进一条窄巷，脊背撞上湿冷的砖墙。
他被盯上了。唯一的理由便是——他与尤金一样，成了不该存在的目击者。
工具房的黑影、袖口的警徽、尤金的灭口……碎片在脑中飞旋。
幼鸟离奇死亡，抗体研究……有人要彻底扼杀农场的秘密。
尤金因知情被清除，而他……就是下一个。
“报告动向，”他压低声音，强迫自己冷静，“细节。”
「黑色轿车里下来两人……平头……看上去很专业…正在分头找……」
职业的。绝非普通势力。
“标志？特征？任何识别信息！”几乎气声。
几秒停顿后，艾丝的声音带着一丝不确定：
「其中一人耳后……好像有个很小的深色印记，像蝎子尾巴……他们打着手势。」
蝎子……这个符号有点熟悉。沈乔尔快速检索记忆，似乎在某份商业罪案卷宗的附录里见过。
是竞争对手？还是上月那家意图收购幼鸟抗体技术的“科塔斯”？
“先摆脱他们。”
他如鬼魅般穿行于小巷，利用每一个岔口和死角，彻底甩掉了尾巴。
暂时安全。他闭眼靠在暗巷尽头，不断调整着呼吸。
*
沈乔尔按下加密通话键，只响半声便被接起——是他的发小兼律师，博恩。
“被专业团队盯上了，”他声音压得极低，目光扫过巷口，“对方耳后有蝎子纹样。”
电话那头静默一瞬，随即传来键盘敲击声。
“如果是‘蝎子’标识…两年前‘诺维制药’窃密案，被告方的安保团里见过好几个人有这样的记号。你又招惹谁了？”博恩语速加快。
“有关农场的抗体项目，数据已备份给你。博恩，我今天没法去办公室。能不能帮我重点调查上月前去农场询价的‘科塔斯’，及其主要竞争对手？”
“明白。申请临时保护令吗？你当前坐标？”
“暂时安全。”沈乔尔略作停顿，“我得联系凯文，探探口风。”
“镇警署内部情况复杂，凯文未必能完全掌控局面。”
“正因局势复杂，才需要他的经验。”沈乔尔结束通话，指尖在屏幕上悬停一瞬，随即点开了与凯文的加密对话窗口。
【遭遇专业团队跟踪。特征：耳后蝎子纹样。】
发送。状态显示“已读”。
两分钟后，回复弹出：
【收到。保持静默，更换安全点。我会暗中核实情报。】
沈乔尔利落地取出手机卡折断弃入下水道，拉高外套领口，转身没入巷口阴影。
他连续变换路线，来到了一片工业区