李三回道：“少爷，刚进城。街那边有个老人，邋里邋遢的，嚷嚷着些什么假的、骗子。围了一大群人。”
看热闹是大乾人的基本生活习俗。师父陈广傅更是吃瓜好手，再远的距离，靠着绝世修为临空飞行都能赶上热乎的。耳濡目染之下，陈星河自小也沾染上了。猫狗吵架都能让路人驻足，何况是此等事。旁边就是城门，来往者颇多，周围人越聚越多。奇怪的是，守城的士兵对此既不劝阻老者也不阻拦行人。
陈星河当即叫李三驾车过去瞧瞧。现在清醒过来，听得清楚，那人声音悲切，口中一直重复“都是骗人的”之类的。若真是被欺骗沦落到如此地步的可怜人，陈星河还能凭借自己水月小居学士的身份帮忙报官。
好不容易挤进最里圈，看见那个蓬头垢面，弓着腰，头发灰白满脸褶子的老人，陈星河心生怜悯准备上前询问，听到旁边谈话：“这老头隔三岔五犯病，没儿女照料，可怜。”
另一人毫不在乎，满嘴嫌弃道：“需要你可怜，早年在赌坊败光家产，把老婆都卖了的畜生。呸，活该。”
又有人凑过来，指着老人身后满头大汗的四处行礼的中年人说道：“老板才是真的可怜。不知前事，把赌坊盘过来改酒楼。哭丧鬼闹腾起来，今天的生意怕又是难做了。”
陈星河借机攀谈，一番了解才知道。老者家在京郊不远，年轻时染上赌瘾，债主上门，还不起钱，把老婆、房子全卖了。但此人劣性难改，总想在赌桌上赢回来，把最后三瓜两子全输光靠乞讨生活。官府、村里曾帮忙介绍工作，他去干了两三天嫌太过劳累，吃不了苦，跑了。最后没人愿意再施舍他，就加入了当地的□□黑蛇帮。再进赌坊突然出手阔绰起来，每月在赌桌上输掉的白银何止百两，也不知是偷的还是抢的。在一次帮派火并中，头部受了重伤，从此疯言疯语。三天两头就会入城像这样在这里闹上一回。几年来，大家早已司空见惯。
真是可怜之人必有可恨之处。陈星河收回恻隐之心，招呼李三离开。
那人唠唠叨叨说个不停，忽然住嘴，朝陈星河扑来。
陈星河不敢躲闪。上了年纪的老人，摔一下就很难再站起来。
老者干枯的双手紧紧抓住陈星河的手臂，没想到看着弱不禁风的枯槁，力气倒颇大。陈星河虽没有用力，但身体素质摆在那儿，胳膊竟没挣脱。
老者浑浊的双眼透过凌乱的头发死死盯着他，用沙哑的声音悄声道：“假的，你知道吗！都是谎言。没有所谓的上人，天外没有神仙。都是假的。”
说完这句话，老者似恢复神智，拄着拐杖安静的朝城门外走去。周围人没热闹看，逐渐散开。只留下陈星河失了神，木然站在那里。
“万方！”陈星河有了推测。上人踪迹遍布天下，不会有假，但天外情形他是知道的。师父以死证实世上无神，此事除自己外，只有布置杀阵的人。结合贾无财给的情报，杀意顿生，“是你吗？”
“那人呢？”陈星河问道。
“出城了。”
“追。”
离城二十里外有条小河，自西向东，河面架着一座木桥。
“少爷，六十多岁的人能走这么快吗，人影都没瞧见，怕不是插着翅膀飞的。”李三驾着马车，按照路人的指示跟来。应该就在这边，可愣是没看到人。
陈星河下了马车，站上小土坡，看到不远处桥边聚了一批人，还有衙门公人。地上铺着草席，盖着白布，周边湿哒哒的。
走过去，拿出水月小居的凭证，询问溺亡者何人。
“回先生，快到花息期，衙门派遣差役到每个村子查访。我们兄弟巡逻完筱源村，正前往上游，得到消息说有人落水，赶到时村长刚带人把他打捞上来。”差役推出一个人，“这位是村长。”
村长说道：“先生，这人姓庸，是我们村有名的老泼皮。”
陈星河掀开白布，死者正是追寻一路的老人：“什么时候发现的？”
差役回道：“距离现在不过一炷香时间。”
“怎么落的水？”陈星河简单勘探地势。
小河流速平缓，水面没不过膝，水草稀少。河岸地势平坦，桥两边有护栏。哪怕六七岁的孩童不慎跌进水里，扑腾两下也能自己站起来。
“不知。”村长摊摊手，“阿大阿牛赶集回来，发现庸老头头朝下倒在水中。赶忙跑回村呼救，我带着人打捞上来已经没了呼吸。”
“为何不当场施救？”
“阿大阿牛从小不习水性。”
陈星河想到老人拥有的力气，离开时又已恢复神智，这样的人会溺死在不足两尺的水深？
“有仇杀的可能吗？”
村长哈哈一笑，态度轻松，仿佛并不把死者当回事：“大人不知，庸老头品性顽劣，恶行不少。骄纵好赌，偷父母汤药钱，贱卖妻子，变卖家产，偷盗霸凌之举数不