原来，距锦川城数百里开外的镜湖镇一带，近来像被恶狼盯上了一般，频繁遭受衵岐国的苗蛮部落的侵扰。
苗蛮部落之人如潮水般涌来，所到之处，财物被洗劫一空，粮食也被抢夺殆尽。男人被抓去充当苦力，女子则惨遭凌辱。
镜湖镇的主簿急得像热锅上的蚂蚁，镇里的百姓哭声震天，可他手无缚鸡之力，实在没了办法，只能快马加鞭向最近的锦川都护府求援，恳请都督钟诺玲速速派遣麾下将士，来赶走这些苗蛮部落。
衵岐国早年在当今圣上手里，就被打服了，不仅献上了祖传的狼头金印，立誓世代归顺大楚，每年秋猎还亲自带着骏马、皮毛赶来京中，跪在太和殿前听候差遣。
可这光景没持续多久，当今圣上早年征战四方，留下不少暗伤，如今年事已高，太子这两年又传出卧病在床的消息。
衵岐国那边就不对劲了——先是上供的贡品一年比一年差，后来连使者都敢在驿馆里酗酒闹事。
那会儿朝廷正忙着收拾岭南的峒族和漠北的鞑靼，腾不出手来，只派了个御史去训斥几句，衵岐人倒也识趣，安生了两三年。
谁曾想这阵子竟胆大包天起来，上个月还只是在边境榷场里强买强卖，这几日竟带着人马冲过界碑，把镜镜湖镇下的三个屯子抢得鸡犬不留，烧杀抢掳，这哪是归顺的样子，分明是揣着反心，等不及要反了。
当今圣上上了年纪后便时常以“柔怀万邦”自居，对衵岐国那点抢掠勾当，总说“蛮荒之地，不必深究”，屡屡下旨“以安抚为上”。
偏朝堂上还有李御史领着一群文官，天天念叨“兵者凶器，圣人不得已而用之”，说什么衵岐国不过是缺粮少衣，该赐粮赐布，感化其心。
这般光景下，边关将领谁愿出头？打胜了，说你破坏邦交；打输了，便是死罪。
况且衵岐国下面的部落各个能征善战，游击战打得滑，赢了捞不着好，输了满盘皆输，哪个将领愿担这份风险？
也只有现在被派来平乱西南的镇西公敢接这事。
满朝文武都知，钟诺玲少年将军，可不会和稀泥，要不然当初陇西那边的战乱也不会那么快结束，皇上更是对他青睐有加，年纪轻轻便封为镇西公。
他眼里揉不得沙子，最见不得百姓受辱，便是顶着罢官杀头的风险，也定会接下这烂摊子。
“都督，这便整兵么？”
风卷着沙砾打在账布上，呜呜作响。几个教头垂手立在帐中，义愤填膺。
浮千楼顶着寒风守在外面，帐门大敞着，谁都没把他当外人。镜湖那边的惨状，早八百里加急传遍了锦川卫，遮掩是遮掩不住的。
一个教头忍不住摸了摸腰间的佩刀，沉声道：“都督，咱们锦川卫的弟兄们，从来不怕见血，可……”
他话锋一转，声音低了下去，“可真要动了手，就怕京里那些笔杆子冷了将士的心！”
另一个接话：“上个月甘州营的陈校尉，就因为驱赶了几个抢粮的衵岐人，被御史大夫参了本，说他‘擅杀藩属，有失国体’，这会儿还在家里停职蹲着呢！”
众人你一言我一语，帐里的寒气仿佛更重了些。浮千楼握刀的手紧了紧，抬眼看向钟诺——他正对着一幅泛黄的舆图出神。
半晌，钟诺玲才抬眼，目光扫过众人，声音不高，却带着股斩钉截铁的劲：“我钟诺带的兵，护的是大楚的百姓，不是那些只会在朝堂上嚼舌根的酸儒。”
他霍然起身：“明日一早，前锋营跟本都督走，带足三日干粮，轻装简行。”
“可是前锋营才几百号人……可要从新兵营里补充人数？”
“不必”钟诺玲道：“兵贵神速，越早到越好。”
教头们先是一愣，随即眼中都燃起了火，“啪”地抱拳跪地：“末将遵令！”。
又交代了众教头接下来日子需要注意的事，到了深夜，人才全部走掉。
钟诺玲从桌前站起身，走到账门前，冷不防被人从前面一挡，浮千楼的身影出现在她面前。
“这小子居然比我还高了……”钟诺玲比浮千楼大两岁，眼见着他超过了自己，内心不服暗自吐槽道。
“你干什么？”她问。
浮千楼将她推进帐子关上门，低着头看她，“钟诺，你明日能不能带上我？”
“你？”钟诺玲诧异道：“带你干什么，殿下要是有个万一，本都督可赔不起。”
“你身上还有伤，带我过去可以替你鞍前马后，站岗放哨，样样精通！”浮千楼辩解了两句。
“殿下，玉门关新兵营有五千人，但都是没上过战场，这里需要人守着。”钟诺玲上下打量她一眼，目光扫过浮千楼：“你留下，看好这里。”
“好吧。”浮千楼心中虽有些遗憾，但也明白，钟诺要的不是“看好