一位身着华服的贵妇人带着人步履匆匆地走进一处院子，管事嬷嬷猛地推开面前紧闭的房门。
“砰——”
房门重重地撞在墙上，惊得屋内丫鬟小厮慌忙跪倒，额头紧贴地面，身体瑟瑟发抖：“夫人。”
周氏停下脚步，只见沈时桉仰面躺在血洼之中，鲜血从额头涌出，顺着她苍白的脸颊流淌，在地面汇成一片触目惊心的血洼。
“呕！”乍一见血腥场面，一旁身穿黄色锦衣，面若娇俏的女子一阵反胃，她猛地捂着嘴，胃里翻江倒海狂呕不止。
周氏见状忙将她揽入怀中，轻轻拍了拍她的背：“莫怕，不过一个死人罢了。”
“娘，沈四不会真的死了吧？”她怀中的女子苍白着脸，眼中惊恐不安，小声询问。
周氏轻轻摇了摇头，她转身靠近地上的尸体，血腥味弥漫在她周身，她嫌恶地捂了捂鼻子，眼眸微眯，目光掠过众人低垂的头顶，
“怎么回事？”她声音不疾不徐，却无端让跪着的仆人不约而同地打了个寒颤。
为首的小厮擦了擦额头冒出的冷汗，跪着的身子又低了几分。他眼角余光瞥见夫人身旁管事嬷嬷的身影，身体不自觉地微微颤抖。
“回、回夫人话。”他声音发颤，双手死死扣在地上，“四小姐自尽了。”话到末尾，声音已经细若蚊绳。
周氏忽地冷笑一声，“自尽了？”她将这三个字在齿间重复一遍，突然拔高音量，怒喝道，“你们怎么当得差？”
现如今沈时桉若死了，进京选秀的人选便落了空，老爷定会让沈清汝去，她已经没了一个女儿，不愿再失去一个女儿。
满园仆从噤若寒蝉，大气不敢出，生怕被夫人迁怒。
“一群没用的废物，连个人都看不住！”
她身后的嬷嬷上前两步，轻声劝慰道：“夫人息怒，气坏了身子不值当。”
“娘。”沈清汝一把攥住周氏的衣袖，“她早不自尽晚不自尽，便便等到京城来人才自尽，这未免也太巧合了……”
她眼珠子一转，顿了顿道：“你说她会不会是假死，想逃脱选秀让我替她去？”
周氏闻言神色一凛，横了一下周遭下人一眼，那些个下人顿时噤若寒蝉，纷纷垂下头去，眼观鼻鼻观心，连大气也不敢出。
见状，周氏这才转过头，看向沈清汝道：“慎言，这话让外人听了去，你爹少不得训你一顿。”
“爹不会拿我怎么样的。”沈清汝撇了撇嘴，眼尾微微上挑，带着几分恃宠而骄的姿态。
“你呀！”周氏瞧她这副模样，又是无奈又是好笑，点了点她的额头，满眼宠溺，她冲王嬷嬷使了个眼色，“你去亲自确认一番。”
“是。”王嬷嬷躬身应道，转身朝沈时桉走去。
她试了试沈时桉的脉搏，又捂住沈时桉的口鼻半响，确认她已经死亡，这才起身。
王嬷嬷毕恭毕敬道：“夫人，四小姐确实没气了。”
周氏瞥了眼血洼中的沈时桉，嫌恶地皱了皱鼻子：“真是个贱蹄子，罔顾家族利益。”
“娘，怎么办，沈四真的死了。”经过王嬷嬷的确认，沈清汝这才相信沈时桉真的死了，心一下慌了，她不进宫。
“我不想去选秀，也不想进宫伺候皇上，更不想步大姐的后尘。”沈清汝顿时红了眼眶，死死抓住周氏不放手，“娘你快想想办法。”
周氏闻言心中一痛，她大女儿的死，至始至终都是她心中的一根刺。
皇帝年事已高，已多年不曾选秀，前年忽然广选秀女，消息传来大家都以为是为皇子选妃，周氏兴高采烈地将大女儿送进宫。
本以为以沈家和周家的地位，她大女儿就算当不了太子妃，也能捞个皇子妃当当，没想到最后连个全尸都没留下。
“慌什么？”周氏敛去眼底的情绪，轻拍她的手安慰着，“死了就换一个，沈家最不缺的就是女儿。”
沈清汝咬着下唇哽咽着：“可如今府里适龄的女子除了我只有沈时桉。”
“让沈五代你去。”周氏眼底泛起一层阴鸷的寒光，“京城没人见过你，认不出来。”
沈清汝不安地绞着衣角“可……沈五才十五岁，比我小了三岁。”她垂下眼睫，生怕进了宫被拆穿。
“无碍。”周氏眼神骤然一冷，却放缓了语调，指尖轻拂女儿颤抖的手背，“你且安心，娘不会让你出事的。”
话音刚落，周氏带着寒意的眼眸扫过地上众人，这些人留不得。
她深吸一口气，声音低沉，却带着不容质疑的威严：“王嬷嬷，把他们都带下去，办事不力，按规矩处理。”
“老奴明白。”王嬷嬷躬身应道，浑浊的眼球闪过一丝厉色。她朝身后的部曲使了个眼色，几个部曲立马上前架住小厮。
“夫人饶命！”小厮大声求饶