太子的声音在殿内再度响起，“盐务一案原就由九弟一力经办，此间详情，他最是清楚，由他主审再合适不过。况且......”他顿了顿，意有所指道：“九弟回京不过数月，由他来审，想必郑王也不会有异议罢？”
郑王冷哼，嗤道：“太子殿下何不问问九弟自个儿？”
顷刻间，所有人不约而同转过身，目光尽数落在容恪身上。
恰在此时，殿外一道闪电忽地划破长空，骤然将昏沉大殿刺亮。电光映亮他半张脸庞，亦映出他浓墨瞳孔中一闪而过的冷意。
不过一瞬，殿内便重归昏沉。
“武威郡王。”皇帝终是开口，声音听不出丝毫情绪，“你意下如何？”
容恪自众人身后走出，至御前恭敬拜倒，“父皇，得太子殿下信重，儿臣不胜惶恐。然，儿臣再三思量，盐务一案，由儿臣主审，实为不妥。”
他语声平缓，条理分明，“一则，该案案犯由儿臣一手捉拿。依例，审办应当分离以避嫌。二则，儿臣行伍出身，从未有审案经验，骤然接下如此大案，恐贻误大局。三则......”他声音微沉，透出一丝恰到好处的斟酌，“父皇方将五军营重任交予儿臣，营中事务千头万绪，儿臣唯恐辜负父皇信重，实是无力分心旁顾。”
太子声音冷下来，“五军营有孙坐营主持日常庶务，九弟这个提督，便当真这般忙？”
容恪保持跪姿转向太子，声音中带着进退两难的涩意，“回太子殿下，正因孙坐营与几位把总都是营中老将，臣弟新官上任，又资历浅薄，才更需勤勉砥砺。”
他话没说透，但在座诸位都已明白他言外之意。
可太子偏偏嗤笑道：“九弟无心旁顾刑名之事，倒是有闲心带美人去京郊跑马！”
容恪心下一紧，倒不是因与谢浅之事被太子知晓——本来他行事便从未刻意隐瞒。而是，他忽地意识到，这一局，无论怎么走，都是无解的死局！
太子之怒，怒不在其他。怒，在他迟迟不肯表态。
及冠开府那日，太子亲临武威郡王府时，他未表态；东宫对弈那日，太子言语试探，他仍避重就轻。今日，太子当着这么多人的面举荐他做主审官，便是孤注一掷要他当场表态。
若接下这差事，日后便是众人眼中的太子党，少不得被郑王一系视为眼中钉肉中刺。可若一再推辞，就是不知好歹当众驳太子脸面，同样后患无穷。
殿外电闪雷鸣，他心下亦是轰隆作响，额间渗出细汗来，反复权衡接下来说出口的每一个字。
还未待他开口，沉缓之声先一步从御座传来，“武威郡王，如何？”
他别无选择，长拜，“儿臣，领旨。”
众人告退之时，皇帝突然开口，“武威郡王留下。”
太子与郑王的目光皆从容恪身上流转而过，复又若无其事般转身出殿。
殿外，天幕似被撕开一道缺口，暴雨从中倾泻而下。水汽蒸腾氤氲，四下一片雾气茫茫。
张华英早已为太子备好步舆，油绸顶盖遮得严严实实。小太监擎着巨大的黄纸伞，将脚踏置于舆前，铺上厚厚毛毡。太子踏入步舆，靴履未染分毫湿气。
待太子步舆起驾，张华英方转身，又为其他人恭敬奉上油绸雨衣、雨帽、油靴等雨具。
沉重殿门缓缓合拢，容恪的目光亦随之收回。他躬身垂首，只盯着自己脚尖。御座两侧，金鹤香炉如往常一般，静默无声，只袅袅吐着香烟。
殿内陷入一片沉寂。
许久，御座上的人方出声，打破沉寂，“孙凯是老将了，在五军营多年，根基深厚。尊重与敲打之间的尺度，你自己好生把握。”
容恪惊讶地抬起头，看向那抹明黄。
他原不该这样失仪，可父皇话语中明显的教导之意，竟让他一时忘了分寸。
他回过神来，猛地低下头。在大校场时，孙凯仗着是老人，牢牢将权柄握于手中。他有心敲打，培植党羽，奈何他在营中资历浅薄，加之孙凯又是父皇一手提拔，便不敢妄动。
父皇此言，分明是默许他教训孙凯，只要拿捏好尺度便可。
容恪心下涌起一股难以言喻的复杂情绪。他猜不透，父皇此举，是真心教导，还是别有用意？
强自稳住心神，他垂头应道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
殿内又复归沉寂。
片刻后，皇帝又问：“太子所说马场之事，可为真？”
容恪一顿，心下飞速思索，斟酌道：“父皇，儿臣告假并非全为私事，而是......”
“哪家的姑娘？”皇帝直接打断他。
他强压下抬头的冲动，撩袍跪地伏拜，“禀父皇，正是儿臣此前奏章中所提及的望江谢氏。其乃当地诗书耕读之家，谢氏于淮安救过儿臣性命，于盐案亦是有功。”