一众涉事官员落马后，新任官员相继就任，堤坝修筑事宜已步入正轨。万荪瑜身为司礼监掌印，终究不能离京太久，这便要启程返京了。
西厂番子来报，内宫一切如常。话虽如此，万荪瑜仍隐隐觉着有些不安。
“若是不舒坦，便再歇息几日吧。”他到底不放心春桃，因她不久前将将负伤。
“早无碍了，启程吧，”春桃黑如点漆的眸子滴溜溜转了转，尽显古灵精怪，“在这里待久了也无事可做，我想月香和落梅了，也不知她俩近来过得如何。”她一面说着，一面步履轻盈地跳到万荪瑜身后，又踮起脚，双臂环上他白皙修长的脖颈。
“……”万荪瑜颇无奈，眼见这丫头生龙活虎，便不再劝说，示意侍剑侍墨收拾行装，准备回程。
“你这丫头，此前我每每离府回宫，你在府上怕也没有这般想我，”他神色吃味道，修长玉指便反握住她的手，“她们在府上有吃有穿，不曾被亏待过，能有哪里不好？你倒是多关心关心我，此次回京，我怕是又有许久不能回府了。”
“你怎的什么醋都吃？”春桃颇无奈，“我哪儿不关心你了？”她不服气道，却在他颊边轻啄了一下。
待收拾好行装，二人便一道上了马车，启程回京。此番回京，万荪瑜还带回了长姐宁荪瑶的遗骨，置于棺椁中，准备待回京后，葬于京郊南麓别苑。
除却万府，万荪瑜还有一处别苑，位于京城南郊山麓深处。别苑依山傍水，地处山明水秀之地，无疑是个世外桃源。宁荪瑶半生飘零，于异乡香消玉殒，万荪瑜思来想去，此地是最适合她长眠之处。
待二人上了马车，春桃却欲言又止。
“想说什么便说吧，你我如今这般，你还有什么不敢在我面前说的？”万荪瑜温声道，似已猜到她要说的是什么。
“阿素姐姐……她孤苦无依，我想……”春桃知他不愿再见到阿素，却到底不放心将她一介女流就这般丢下，“不如带她一道回京吧，将她一人留在这里，她再遇到歹人怎么办？”
“你呀……”万荪瑜不禁轻叹一声，与他料想的不差，她说的就是这件事，“对谁都心存善念，见不得旁人受苦，你这般日后可是要吃亏的。”虽是责备的语气，他眸中却含着宠溺。
“哎……只同为女子，实在心疼她的遭遇罢了，”春桃不敢深想宁荪瑶和阿素那些年经历的种种，只逝者已矣，生者便值得被善待，“哥哥，你就说行不行嘛。”
万荪瑜便有些犹豫，他的确不愿再看这阿素一眼，因她与自己长姐宁荪瑶实在生得太过相似，他却清楚地知晓，姐姐已经不在了，谁也无法替代她。
“好吧……是我让哥哥为难了，那便算了吧。”她神色便有些失落，暗道自己的确不该开口。
“罢了，一会进了城，带她一道回京吧，”万荪瑜苦笑道，他早该知晓，他根本拒绝不了她的，“只不与你我同住府上，就安置她住在京郊别苑吧，姐姐将在那里长眠，她不是说她们从前情如姐妹么，就让她在那里陪她吧。”
“好，就依你的，”春桃微微一笑，“听闻别苑环境优美，甚至清静，哥哥什么时候得闲了，我们再去那里小住几日。”
万荪瑜轻“嗯”了一声，便抬手轻抚她微微瘦削的面颊，含着怜惜。受伤失血后，她到底是清瘦许多。
当阿素知晓自己要随万荪瑜和春桃一道回京时，自是喜不自胜，“多谢万掌印！”她便跪在万荪瑜身前，止不住连连叩首。
万荪瑜虽给了她银两和住处，她一介弱质女流，举目无亲，独居一处到底还是恐惧。每每入夜，这些年经历的种种便都如梦魇般将她缠绕。
“是春桃的主意，你要谢便谢春桃吧，勿要谢本督。”万荪瑜沉声道，神色淡漠。
“多谢春桃姑娘！”阿素正欲向春桃磕头，却被她一把扶住。
“早说过，你日后便可当我是妹妹的，哪有姐姐给妹妹下跪的道理？”春桃搀扶着她起身，“待回京，你便住在京郊别苑，宁姐姐……也安葬在那里。掌印得闲时，我们也会来住上几日。”
“好，甚好！”阿素止不住红了眼眶。她活到如今年岁，在遇见万荪瑜和春桃之前，宁荪瑶是这世间唯一善待她的人，也是她唯一的朋友，倘若没有她，她便没有如今的好日子。
“春桃，你怎的瘦了？”阿素匆匆拭去眼角的泪，眼见春桃俏丽面颊较此前消瘦许多，便担忧起她来。
“无碍，许是这几日来了月事吧，有些累了。”她若无其事道，并未告诉她此前遇袭一事。
姐妹二人又寒暄几句，这便各自上了马车。
“你这是有了姐姐，就忘了哥哥了，”万荪瑜神色吃味，微微有些不悦，“再不上车，我可等不得了。
“你这个人……”春桃意识到他怕是又打翻了醋坛子，便不与他多言，见他面色依旧苍白，便与他依偎在一起。