“阿笙……”女人许是瞧出他面色苍白，十分憔悴，嘴唇嗡动着，却说不出一句关切之语来。
“今日累了，姐，早些安置吧。”万荪瑜强撑着最后一丝力气，嘴角上扬，留给她一个看似温和而关切的笑容，便转身离去。
离开时仍不忘吩咐主事徐廷坚和番子们，照看好她，有什么需要的，尽管吩咐。
春桃便搀扶着他，回了卧房。“哥哥，我觉着……”待阖上门扉，她犹豫许久，终究是开了口。
“想说什么，直说吧。我们应是想到一处了。”他揉了揉沉重的眼皮，语气却温柔。她点燃了屋内的灯火，光影微晃下，二人眸光相接，尚未开口，却明了了彼此的疑惑。
“这女子……有些可疑……不一定是宁姐姐。”春桃沉声道，同时搀扶着他靠在床沿。
“她当然可疑，”万荪瑜修长玉指拨了拨额畔垂下的几缕青丝，“若有人用皮鞭抽打你，你当如何？”
“自是……”春桃一面说，一面比划，抬起手臂向外，作防御状。
“你瞧，你手肘向外防御，鞭子若是抽打过来，伤疤怎会留在手腕内侧？”万荪瑜轻声道，嗓音里透着疲惫与无奈，“何况她那伤痕，瞧着分明是利刃划伤，并非鞭打所致。”
“但凡换个过得去的说辞呢？”万荪瑜眸光微冷，神色不屑。
“那她又是如何知晓宁姐姐与哥哥幼时往事的？”春桃不禁疑惑。
“此事尚有蹊跷，明日我不在，你多防着她些。”万荪瑜抚了抚她白皙俏丽的面容，心下再无一丝姐弟重逢的喜悦。值此多事之秋，公事尚未了结，而这肖似他长姐的女子身上，也有诸多疑云。
“其中可能有什么隐情，我瞧她，也不像个坏人。”春桃温声道，凭直觉，这女子或许同她一样，是个自幼孤苦之人，恰如这世间的一粒浮萍。
“知人知面不知心，何况她初来乍到，”万荪瑜说罢，便抬手抚了抚她挺翘的鼻梁，“你跟了我，还这般心善，叫我如何放心？”他实则有些放心不下她，“罢了，明日你与我一同出门吧。”
春桃闻言，俏丽面容上便绽开了明媚笑意，“好呀！”她说着，见门外番子端了热水进来，便拿起布巾给他擦洗身子。
不想将将擦洗到一半，他已然沉沉睡去。她便轻轻给他伤口处点上药膏，又在他身上搭上薄被。试着拥住他身子，一夜安眠。
翌日清晨，万荪瑜便带着春桃，入了司事处的地牢里。
淡淡的血腥气夹杂在潮湿的腐臭里，自鼻端侵袭而来。春桃下意识颤栗，步履却不停。
“一会儿是要审人的，你若是怕了……”他踟蹰着停下了脚步，示意侍剑带她出去。
“我不怕，”她却语气坚定，“此处是西厂的地界，还能比那夜更凶险么？若是怕，我也不会随你出京了。”
万荪瑜勾唇一笑，“你这丫头，咋就这么合我的性子呢。”这便牵着她的手，向关押着王行知的那间囚室行去。
“掌印……掌印！人，下官已给您送来了，还望您对下官网开一面……”地牢里的男人面色苍白，眸中满含恐惧，虽还未遭遇刑讯，恐惧之下已深思恍惚，形如幽魂。
“哦？那女子是真是假，还未可知呢，本督凭什么对你网开一面？”万荪瑜这便在一旁的梨花木椅上坐下，实则那伤口令他坐立难安，他又眼神示意番子端来另一把椅子，让春桃落座。
“千真万确呀！那女子眉眼与您很相似呢！”王行知强自道，“何况……”
“这么着吧，今夏之灾，哪些人参与其中，你便将名单写下来，呈给本督，本督放你一条生路。”万荪瑜浅浅一笑，便出言打断了他的话。
番子便拿来纸笔，递到了王行知面前。
王行知这便坐下，开始书写。此番欣喜，他自知无不言，言无不尽。
待名单呈到万荪瑜手里，他眸光掠过这白纸黑字，也不禁轻叹一声，虽早有准备，但涉事人员数量之多、范围之广，仍超出他想象。
“剥皮，还是凌迟，届时你自己选一个吧，”万荪瑜收好名单，回眸淡淡一笑，“斩首是最痛快的，可惜你罪大恶极，本督无能为力。”
“不……不……掌印，您的胞姐，是我给您寻到的呀，您要的名单，我也给您了……您适才还说，放下官生路……您不能……言而无信……”王行知闻言，已然匍匐在地，浑身颤抖。
“言而无信？”万荪瑜止不住厉笑出声，“同你这种人，讲什么信誉？你身为一地知府，百姓信赖的父母官，做了些什么肮脏事，还用本督再费唇舌？”
“可我……为您寻到了亲人……”极度恐惧之下，此人仍试图以此邀功，保全性命。
“你适才是想说，这女人对本督幼时之事一清二楚，对吧？”万荪瑜说着