不知不觉，日影又移动了几分，光线愈发柔和。云宓偶一抬头，瞥见窗外日头已渐西沉，天际浮起一层淡淡的橘红暖光。她忽然想起，周宁此时应该还在祠堂里跪着。
沉吟一瞬，她搁下笔，轻唤道：
“周郎。”
周砥闻声抬眸。
云宓望了一眼窗外，道：
“日头快下山了，四妹妹应该还在祠堂里。”
周砥神情淡淡，“她当受此罚，不必替她忧心。”
“我不是替她忧心，”云宓摇摇头，“我是在想，今日这番罚，依四妹妹的性子，怕也只是压下了她面上的气焰，未必能让她心服。甚至可能在心里更加怨恨我，觉得是因为我才害她受罪。她虽不敬我，可我既是她嫂嫂，一个屋檐下住着，若与她的关系总这般不睦，大家都过不安生。”
她稍一顿，深吸口气，“‘解铃还需系铃人’，我想去看看她，跟她谈谈。”
周砥凝视着她，稍一忖后，道：
“你思虑的是。但你一人去，我不放心，我陪你一起。”
“不用，”云宓连忙拒绝，“你别去。你去了，她见了你，怕是更要拧着来，反倒不好说话。我自己去就行。你放心，我知道分寸。”
见她成竹在胸，周砥自然尊重她的意愿。
“好，”他伸手扶她从椅上起身，“祠堂阴冷，带件厚衣裳。”
“知道了。”云宓朝他嫣然一笑，出了书房让朱砂去房里拿了件斗篷来，披上后主仆三人往祠堂而去。
祠堂位于周府西侧一处独立的院落，飞檐斗拱之下连着两扇厚重的黑漆木门。因平日少有人至，显得十分冷清又肃穆。
云宓到时，周宁的贴身婢女秋月和冬雪正守在紧闭的门外廊下。见云宓前来，两人先是相视一眼，然后才走向前来朝云宓行礼。
“少夫人。”
两人垂着眼帘异口同声。
沉稳些的绿萼随上前一步，依礼问道：
“两位姐姐，四姑娘在里面可还好？少夫人惦记着，过来看看。”
秋月抬眼飞快地扫了绿萼一眼，却没出声，只冬雪干巴巴地答道：
“回少夫人，姑娘还在里头跪着。祠堂阴寒，姑娘身子娇贵……”
她话没说完，眼圈却红了起来。
这时秋月便补充道：
“姑娘膝盖疼得厉害，又倔着不许人进去。奴婢们只能在门外干着急。”
语气里尽是心疼与一丝隐约的不忿。
朱砂一看秋月那神态就来了气，正想怼两句，却被云宓拦住。
云宓淡淡道：
“有劳你们在此守候。我进去看看四妹妹。”
秋月冬雪闻言，膝屈福了福，然后侧身让开。
云宓示意绿萼朱砂也留在门外，自己推开了那扇沉重的木门。
祠堂内光线昏暗，唯有供桌上几盏长明灯跳动着幽微的光，映照着层层牌位，更显空旷森然。一股混合着陈旧木料与香灰味的气息扑面而来，沁着深入骨髓的阴冷。
周宁就跪在祖宗牌位下方的蒲团上，虽蒲团上又再加了一层厚垫，但显然无济于事。她整个人早已失了起初的倔强姿态，像一株被霜打过的小草，蔫蔫地塌着肩膀，背脊微微佝偻着。细微的、压抑不住的抽泣声于寂静中回响，肩膀随着抽泣轻微地颤抖着。
听到开门和脚步声，她蓦地回过头来。昏暗光线下，一张小脸泪痕交错，眼睛红肿，原本娇俏的脸蛋此刻布满了痛苦、疲惫……
待看清走进来的云宓，狠狠瞪了她一眼，立刻将头扭了回去，用后脑勺对着来人，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛，只是那抽泣声因情绪激动而更明显了些。
云宓对她的敌意视若无睹，缓步走近，在离她几步远的地方停下，目光平静地扫过她微微颤抖的背影，开口道：“四妹妹。”
“谁是你妹妹。”周宁语气极是不屑。
“我知道，你看不上我，”云宓的声音在空旷的祠堂里显得清晰而平稳，“觉得我一个商贾之女，门户低微，学识浅薄，配不上你哥哥，更不配做你的嫂嫂，进周家的门。”
周宁猛地转回头，眼中恨意燃烧，声音因哭泣和愤怒而嘶哑：“你知道就好！若非你厚颜无耻，在金殿之上当着圣上、皇后娘娘和文武百官的面，说出那样不知羞的话，让我哥哥不得不娶你，陛下又怎会赐婚？原本……原本该是芳若姐姐！她才是和我哥哥青梅竹马、才貌家世都匹配的人！她才该是我的嫂嫂！”
她这话让云宓微微一怔。
原来还有这样一层缘故。