周砥略一沉吟，继续道：
“抄书贵在体悟，若只求数量，恐失其本意，反成负累。且……”
他话锋微转，语气变得更加恳切，也带上了一丝身为人子的亲近，“母亲方才提及‘言行举止，待人接物，实际运用，才是真章’，此言甚是。小官新来，于家中人情往来、规矩体统，尚需慢慢熟悉体会。这抄书习字与学习理家待人，皆是功课，若急于一时，反让她顾此失彼，难以周全。”
王夫人听罢，神色依然未动，只淡淡问：
“你的意思呢？”
周砥迎向母亲的目光，郑重道：
“《女诫》虽为女训，然其内核‘敬顺’、‘专一’、‘曲从’之道，于夫妇相处、家宅和睦，亦有其理。不若余下的部分，由儿子与她一同抄录研讨。一来，可免她独坐灯下，徒耗精神，反伤目力；二来，夫妻共读圣贤训诂，亦可借此机会，相互砥砺，加深对其中道理的理解，或能更得其中三昧，真正化为日常行止。”
听他说完，云宓抬头看向周砥。
他竟要陪她抄书？
周宁则瞪大了眼睛看着兄长，仿佛不认识他一般。
哥哥怎么今日这么维护这个商女，竟然要帮她一起抄《女诫》！这简直荒谬！
王夫人捏着杯盖的手指不自觉地收紧。
儿子的提议，完全出乎她的意料。她让云宓抄《女诫》，本意是打磨、规训，是让她能成为一个合格的周家少夫人。可儿子这么一说，却硬生生将这件事，扭变成了夫妻琴瑟和鸣、共同求学的“雅事”。她若坚持让云宓独自完成，倒显得她不近人情、阻挠他们夫妻增进感情了。
暖阁内落针可闻，空气仿佛凝固。王夫人长久地注视着儿子，试图从他平静的面容下看出更多端倪。周砥坦然回视，目光清澈而坚定。
许久，王夫人才几不可闻地吁出一口气，将茶盏搁回炕桌，道：
“你既有此心，愿躬亲教导妻子，也是你的责任。”
接而目光稍显锐利地看向云宓，“既是共同抄录研讨，便需见到实效。麟奴公务之余时间有限，你更需用心领会，莫要辜负他这番心意，也莫要将这正经理由，当了偷懒取巧的庇护。抄完的功课，我还是要看的。至于那五日一次的条陈……”
她略微停顿后，道：
“便暂缓吧。先将《女诫》抄录领会清楚再说。常妈妈会定期去查看进度，也会问问你理家识人的进益。两样都不可偏废，明白吗？”
云宓心中一块巨石落地，连忙起身，郑重行礼：
“是，儿媳明白，定当尽心尽力，不敢懈怠。”
周砥亦起身，拱手道：
“谢母亲体谅。”
王夫人挥了挥手，不再多言，重新端起了茶盏。
待夫妻俩告退离去，周宁再也按捺不住，蓦地从椅子上站起身，手指着门口方向极为不满地道：
“母亲，哥哥是不是吃错药了？怎么突然这么维护云氏女？”
“住口！”王夫人沉声打断，“哪儿学来的混账话，对自己的兄长如此不敬？”
周宁被母亲骤然严厉的语气吓了一跳，气势顿时矮了半截，但心中愤懑难平，不服气地小声嘟囔：
“我、我就是看不惯嘛。哥哥以前明明不是这样的，肯定是云氏用了什么妖媚邪术，迷惑了哥哥。”
王夫人只瞪一眼女儿，不再多说。
周宁见母亲不搭理自己，她讪讪放下手，扭着身子坐回椅子上，却仍不甘心地绞着帕子，将脸扭向一边。
王夫人见她这般模样，心中更是烦闷。她又如何不震惊、不疑惑？想到儿子今日的言行举止，处处透着反常。他自然亲昵地唤她乳名，那该是她的乳名吧？还有他那明显回护她的姿态……这些突然的转变，太让人费解了。
在这之前，两人之间莫非是发生了什么特别的事？
沉吟了一瞬，便唤来了迎霜，“去问问昨夜在蒹葭院伺候的人，麟奴昨夜是否有去？今晨又是何时起身的？夜里……可有什么特别的动静？”
“是，夫人。”迎霜心领神会，低声应下。
王夫人挥了挥手，让迎霜出去后，禁不住叹了口气。
按理，儿子儿媳夫妻和睦，她该高兴，可云氏着实不是她心仪的儿媳人选，可又无力改变她已嫁与麟奴的事实。每日看着她，是爱也不是恨也不是。
这厢云宓随着周砥走在回蒹葭院的回廊上，心口依然怦怦直跳，不知是后怕还是别的什么。她悄然抬眼，看向身前面容恢复清冷的夫君，他挺拔的背影在清晨阳光的映照下，被镀上了一层朦胧的柔光。
她犹豫片刻，加快半步，与他并肩而行，轻唤道：
“周郎……”
周砥脚步略缓，侧目看她。
云