李康看了看左右，“没人。爹娘和小健都走了，下人也都在收拾行装。”

    “别闹。”云宓推着他，正了神色轻声道，“你陪我回趟娘家可好？我想把这个好消息告诉家里人，也让他们安心。”

    “好，都听你的。”李康温声应道，不再闹她，却仍牵过她抵在自己胸前的手，轻轻握了握，这才松开，“你先回屋歇息片刻，喝口茶。我去跟爹娘说一声，也需略作准备。”

    云宓点点头，转身走向东厢的新房。李康目送她进了屋，这才收敛神色，快步走向正堂寻父母。

    堂内，李明与孙氏正与赵伯等人一起归置行装，见儿子进来，便直起身来看向他，李康将准备陪云宓回娘家告知改判消息并辞行的打算禀明，末了道：

    “儿子想以归宁之礼陪她归家，只仓促之间，礼物恐难周全，但礼不可废。儿子特来与爹娘商议，该如何备办，方不失礼数，也不负岳家这段时日的照拂之恩。”

    李明沉吟片刻，颔首道：

    “你思虑得是。云家于我李家有恩，于你有义，此番又是远行前的辞别，礼数心意皆不可轻慢。”他转向孙氏，“家中可还有稍能撑场面的东西？”

    孙氏立刻会意，接口道：

    “有的。酒窖里还有两坛未开封的去年冬酿，虽非名品，也还醇厚。肉铺王掌柜早上才送来一条上好的五花，如今正好用上。布料我箱底还有两匹没动过的杭绸，颜色式样也端正。点心我这就去和面，枣糕和松仁糕最快。只是……”

    她面露难色，“时间太紧，怕是备不齐像样的四色礼盒。”

    李康忙道：

    “娘受累了，简单实在就好。岳家是通情达理之人，必能体谅我们的难处。”

    李明起身，“既如此，便按方才商议的办。”

    不多时，礼物便已大致齐备。李明夫妻连同绿萼朱砂一起把礼一一搬上候在门口的马车，云宓已从房里出来，李康面上带着诚恳的歉意，执起她的手道：

    “本当三日后，备齐六礼，郑重陪你归宁。如今因我之故，仓促离京，只能草草备下这些薄礼，于今日提前陪你回去。礼数不周，实在委屈你了。”

    李明亦上前，温言道：

    “孩子，家门遭此变故，诸事简慢，是李家对不住你。些许薄礼，不成敬意，唯盼亲家莫要嫌弃。”

    孙氏眼圈微红，亦拉过她另一只手：

    “好孩子，委屈你了。”

    云宓看着眼前匆匆备齐却样样用心的礼物，向公婆郑重一福：

    “父亲，母亲，礼物已极周全，儿媳心感甚慰。”

    说罢夫妻俩携了绿萼朱砂在长辈的目送下蹬车缓缓驶离。

    云闳、袁氏并云舒、云玘、曹沁词等人听下人报知两人归来，都齐齐来到大门口接。袁氏未语先红了眼眶，拉着女儿上下打量，云舒亦在旁悄悄拭泪。众人将小夫妻迎至内院正厅，待坐定奉茶，关切的目光便齐齐落在了李康身上。

    李康放下茶盏，起身，先朝着云闳与袁氏深深一揖：

    “小婿不孝，累岳父岳母连日忧心，今日特来请罪，并禀告一事。”

    待云闳连声道“快起”，他才直起身，目光诚挚地环视众人，道：

    “方才接获旨意，陛下圣恩浩荡，改判小婿前往杭州仁和县河泊所任职，专司水务。”

    话音落地，厅内先是一静，随即爆发出难以抑制的喜悦。袁氏再次落下泪来，连声念着“菩萨保佑”。

    “杭州好啊！”云闳连连点头，语气里也是抑制不住的激动，“静宁远在西北边陲，路途迢迢不说，气候苦寒，民生凋敝，去了那里，别说施展抱负，便是安身立命都艰难。杭州则富庶安定，水路通达。从此处乘船沿运河南下，比之车马颠簸穿山越岭，不知舒适平顺多少！”

    这时曹沁词脸上亦漾开由衷的笑意，接话道：

    “正是。家父在杭州府任通判，恰是分管刑名水利的佐贰官。小官、妹夫此去，虽是新到任，总算不是举目无亲，诸多事宜，家父多少能照应一二。”

    这番话让厅内气氛更添一层宽慰。然李康却在此刻再次拱手，先向云闳，再转向曹沁词，神色郑重道：

    “小婿在此，先谢过岳父大人一直以来的回护，亦谢过五嫂与曹公美意。只是，辞疴此番赴任，乃戴罪之身，职责在于赎过图功。曹公身为地方佐贰，自有其职分与法度。辞疴私心以为，此番前去，首当恪尽职守，凭实绩说话，方不负陛下给予的这线生机与信任。若因私谊，劳动曹公额外关照，甚至因私废公，非但于辞疴心下难安，恐亦有负圣恩，更非长久立身之道。”

    他目光恳切地看向曹沁词，“五嫂心意，辞疴感激不尽。但请转告曹公，辞疴此去，但求一个‘实’字——实地勘察，实心任事，以实际功绩赎己之过。万不敢因有姻亲在上，便生懈怠或倚仗之心。还望曹公以寻常下属待我，以公务