其二，在于‘上下勾连’的倚仗与‘欺上瞒下，技术可欺’的狂妄。此非一两人所能为之。从府县官员到胥吏工头，乃至部分监理、物料商人，已结成利益之网。他们自以为行事周密，账目做得漂亮，样品准备精良，更利用李康督查时间有限、不可能寸寸检视的弱点，精心布置骗局。他们钻研的不是河防技术如何更固，而是‘钦差查验的流程与习惯’，以此设计应对之策。其心可诛之处在于，他们并非不懂，而是太懂——懂如何利用制度的缝隙，懂如何制造合格的‘表面文章’。他们将聪明才智，尽数用在了如何安全地蛀空堤坝上。”
说到这里，冯恩略微停顿，抬眼迎向皇帝的目光，说出了最沉重、也最可能触及根源的一点：
“其三，臣等揣测，或也与多年来‘重堵轻疏、疲于应付’的河工积弊，以及‘河工银钱，向来是块肥肉’的沉疴旧疾有关。款项拨付，层层经手；工程浩大，监督不易。久而久之，一些人心目中，河工首要之事，或许不再是‘根治水患，保安黎庶’，而是成了‘分润款项，打点关系’的由头。堤防在他们眼中，或许更像是一个可以不断申请款项、从中牟利的‘工程’，而非承载生灵性命的屏障。这种积弊下的麻木与贪婪，蒙蔽了其对天灾的敬畏，也泯灭了其为官的最后一点良知。”
冯恩最终沉重地总结道：
“故此，非是他们不知后果，而是在滔天利益与层层‘保护’之下，他们选择性无视了后果，甚至自我说服，认为凭借小聪明与关系网，可以永远掩盖下去，或者即便出事，也能找到替罪之羊，自身则可安然脱身。直至……今夏天威震怒，雨泼中原，将他们所有的侥幸与狂妄，连同那座偷工减料的堤坝，一同冲垮。”
明昭帝听完，又是良久无言。之后目光再次落向那叠证词，忽然问道：
“李康在狱中所写之事，你们可曾比对？”
冯恩立刻答道：
“回陛下，臣等仔细核验过。李康所书《督查事略及疑点辑录》，与此番臣等查证之大节无不吻合，且因其身处局中，所记更为纤悉。”
他接过工部员外郎手中的一份装订整齐、但纸张质地明显不同的册子呈至御案前，接着说道：
“其中详载其督查期间每日行程、所见所验，尤以开封、郑州两地为最细。其中他标注了两处当时觉得‘似有不谐’却无实据的细节。其一，开封府上报的几批关键石料‘入库查验单’与‘现场使用记录’，在日期上严丝合缝，甚至衔接得过于‘完美’，连因天气、转运可能造成的寻常延误都未见。他当时只觉效率颇高，如今想来，若非事先整套编妥，实难如此‘整齐’。
其二，他曾注意到，不同批次、应由不同矿源提供的‘上等青岗岩’样本，其石纹脉络与密度手感，相似得令他有一瞬迟疑，但府衙提供的《各地矿样勘验文书》齐全，他亦自疑是否多心。
还有便是，李康所记去年十月，曾有一批标注为‘河南布政使司特调’的加固用熟铁锭运抵开封，手续齐全，但他验看时觉得成色有异，欲追查来源，却被开封府通判以‘此乃上官统筹，勿要多问’为由劝止，态度虽恭，却隐带强硬。其二，他提及去年腊月，工部都水清吏司一名姓崔的员外郎‘例行巡查’至开封，赵志敬等人接待之规格远超常例，且该员外郎私下查看工料库存时，与赵志敬交谈甚久，其后，赵对李康的催问便敷衍了许多。”
冯恩稍抬起头，继续道：
“臣等顺此线索暗查，发现那批铁锭实乃劣品，出货的皇商‘丰裕号’，其背后东家与工部郑胥郑侍郎的妻族有旧。而那位崔员外郎，正是郑侍郎在都水清吏司的心腹。更有甚者，臣等暗访时，曾风闻赵志敬酒醉后有过狂言，称其在京中的靠山乃是“通着天”的人物，莫说寻常御史，便是……便是阁老，见了他家也得思量思量’。”
说到最后，冯恩都暗里捏了把汗，他屏息垂目，不敢直视御座，只眼角余光瞥见天子搭在紫檀案沿的手似一下收紧成拳。
暖阁内一时静极，冯恩背上已渗出薄汗，却听御案后传来一声极低的、近乎气音的冷笑：
“‘通着天’……‘阁老也得思量’……”
语气里尽是冰冷的讥诮。
片刻，明昭帝伸手翻开李康所书的册子，看向那些李康标注出来的疑点，之后目光转向御案上成堆的折子，“弹劾李康的奏章，堆积如山。”声音平静无波，仿佛在对着那些奏章自语，“起初，朕以为那是朝野激愤，是清流激浊，是百官忧国。可