云闳深吸一口气，强压下心头的忐忑，行至厅中，朝着周柏与陈夫人一揖到底，“让阁老与夫人久等了，罪过罪过。”
“无妨。”周柏道，“不知云大夫与夫人商议得如何？”
云闳稍直起身，目光垂视地面，极为谦恭的姿态，“承蒙阁老不弃，为贵府麟儿屈尊降贵，亲临蔽处求娶小女，此等厚爱隆恩，云家阖族上下，感念涕零，实乃三生之幸！令郎乃人中龙凤，满朝赞誉，能得公子青睐，实为小女几世修来的福分。贵府世代簪缨，门风清正，阁老及郡主治家有方，更是京中楷模。若能与周家结此秦晋之好，实乃云家求之不得的荣幸。”
“然……”他再次躬身，语气里满满的遗憾与自责，“下官与小女母亲，感念阁老厚意之余，亦深知婚姻大事，除了门第之合，更需儿女同心，方能琴瑟和谐。小女……唉，”他一声无奈叹息，“此女自幼被下官与内子娇纵，于“情”之一字上，颇有执念，早已心有所属，虽未明定，然其心意已坚，难以转圜。”
他抬起头，脸上充满愧色，“令郎救小女于水火，恩同再造，本应结草衔环以报，焉敢有丝毫拂逆之心？实乃小女福薄缘浅，心系旁枝，若强行应下此婚，非但难成佳偶，恐日后反生怨怼，辜负公子一片赤诚，玷污周家门楣清誉，此等大罪，云家万死莫赎！纵使阁老与夫人宽宏大量，下官亦无颜面对公子厚德，更愧对阁老今日屈尊之行！”
云闳再次深深作揖，“下官深知，今日拒婚之举，实乃不识抬举，狂妄至极！不仅辜负阁老拳拳爱子之心，更累及夫人亲劳，奔波辛苦。云家自知罪愆深重，任凭阁老与夫人责罚，绝无怨言！唯祈阁老体恤下官身为人父之私心，怜小女一丝愚顽，宽宥云家此番不情之请。下官在此，代小女及阖家，向阁老、夫人及令公子，深致歉意，万望海涵！”
一旁的云玘亦始终随着父亲的举止而动作，父子二人低头躬身，向周柏与陈夫人致歉。
厅内一时寂静无声，周柏面色沉静，目光落在深深躬着腰的云家父子身上。
倘若云家以门第悬殊之由拒绝，他多少还能反驳一下。可偏偏云家的理由是那姑娘心有所属。
他忆起昨日麟奴跪在跟前请求来云家提亲的情景，当时他就说过云家姑娘已有相知之人。
今日再听云闳这么一番话，便知云家并非借故推拒，实属人家姑娘的心不在麟奴身上，不愿嫁。
既如此，他还能说什么。
强人所难可非君子所为！
面对云家的回绝，陈夫人颇觉意外，看了看周柏，见他微不可察地朝自己摇了下头，陈夫人心中喟叹，然后挂上和煦的笑容打圆场：
“云大夫言重了。儿女姻缘，最讲究一个‘缘’字，强求不得。麟奴那孩子固然千好万好，可云姑娘既已心有所属，这强扭的瓜也不甜。云大夫与夫人为女儿终身计，慎重考量，亦是人之常情。您这番心意，妾身与阁老都明白了。只是……”
她略带歉意地看向周柏，“这媒没保成，倒是妾身辜负了阁老与郡主一番美意了。”
昨日，还是郡主亲自去请的她，无奈却没能促成这段姻缘，当真让人遗憾。
周柏沉默片刻，终于缓缓开口，声音平稳听不出波澜，“云大夫爱女之心，周某理解。婚姻终究要两情相悦方为佳话。既如此，此事便作罢。”
云闳再次弯下腰去，“多谢阁老体恤。令公子对小女恩情，他日若有机会，下官与犬子定当牛作马以作回报。”
云闳话刚一说完，一旁的管事便恭身走至身边附到他耳边轻声说了几句话，云闳内心惊异，却没表露在外，只对管事低声吩咐：
“你先去将人迎至偏厅，好生招待着。”
管事随退下去了。
云闳向周柏与陈夫人赔罪，“下官失礼了，还望阁老与夫人见谅。”
周柏看一眼朝外匆匆而去的云家管事，说道：
“看来云大夫还有事要忙，那我们便也不叨扰了。告辞。”
说完便从座上起身，云闳父子连忙退开一步，云闳道：
“阁老言重了。下官仰幕阁老已久，今日得以亲睹尊容，此生无憾矣。”
这话虽有奉承之意，却也出自真心。
周柏不再接话，举步向外走去，陈夫人也起身跟上。
“下官恭送阁老！恭送夫人！”
云闳与云玘躬身相送。
周柏和陈夫人出了正厅行至前院，正碰上刚才出去的云家管事引着几个人往偏厅的方向走去了。
周柏的目光落在那行人身上，在看到他们身后同样捧着礼盒的几个仆从时，视线稍微一凝，但很快便收回目光，步履从容地继续向外走去。