“砰！砰！砰！”

    “砰！砰！砰！”

    沈家小院里，早饭的炊烟还未散尽，一阵急促的敲门声便砸了过来，惊得院中打盹的老黄狗朝门外汪汪吠个不停。

    “开门！衙门收税！”

    屋里正在吃着早饭的沈家人听到声音动作一顿，放下手中的筷子，面面相觑，神色凝重。

    沈怀疏不解，她刚穿越来到这个世界不过三日。她咽下嘴里的饼子，拉住正要起身的沈父，疑惑道，“爹，前日不是刚缴过税银吗？怎么又来人了？”

    沈父看了眼窗外，眉头紧皱，无奈地叹了口气，“哎，新皇登基，已经变着法地连征了几道赋税……你们先在屋里，我出去看看。”

    门栓一抽开，三位官差打扮的中年男子便气势汹汹地闯了进来，为首的是王衙役，油光满面，腆着肚子，腰间佩着长刀，凌厉地扫视着这间简陋的院子。

    他粗声问道，“你就是沈稷？”

    “是，官爷。”沈父垂首拱手。

    王衙役也不多说，抖开一张告示，“上面下了新令，新皇登基，每户加征两百文人头税。你家五口人，统共一千文！”

    沈怀疏在屋里听得心头一紧，她隐约听说新帝暴政，赋税沉重，却没想到沉重到这个地步。

    这几日她已摸清家底，为了供大哥沈文平在镇上念书，家中已是捉襟见肘，眼下根本没有余钱。

    院中，只听见沈父哀求道，“官爷开恩，眼下青黄不接，家中实在艰难，一时拿不出这税银，可否宽限几日？”

    “宽限？”

    王衙役冷笑，眼睛越过沈父，朝屋内瞟了又瞟，正巧和窗前的沈怀疏相视对上。他嘴角瞬间勾起一抹不怀好意，让沈怀疏不禁打了个寒颤。

    “听说你家闺女姿色不错？交不上税，让她去县衙伺候大人也行。”

    “使不得！”沈父急忙挡在窗前，连连摆手，焦急说道，“小女笨手笨脚的，哪会伺候人，恐怕入不了县令大人的眼。官爷开恩，宽限三日，我们一定想办法凑齐税银！”

    “少废话，今天要么交钱，要么交人！”

    沈怀疏心知不能再等，飞快地沾了些烧火留下的草木灰，用力抹上嘴唇，原本红润的嘴唇瞬间变得灰白干裂，她转身对母亲和兄嫂说道，“配合我。”

    随后，她弯下腰，捂着腹部，发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，那声音嘶哑得真切，仿佛心肺都要咳出来。

    沈家人还未反应过来，沈怀疏便脚步虚浮地冲了出去，身形踉跄，险些被门框绊倒。

    “官爷，官爷开恩啊。”她抬起脸，用袖子半遮住面，气若游丝道，“小女愿意跟你们去县衙伺候县令大人，咳咳咳……”

    沈怀疏一边说着，一边又发出阵阵咳嗽，身子剧烈抖动着，咳得惊天动地，像是病入膏肓的模样。

    王衙役被这突如其来的场面弄得一愣，他下意识退了半步，他嫌恶地捂住口鼻，皱着眉盯着她，“你这是什么毛病？”

    沈怀疏泪眼朦胧道，“回官爷，前几日莫名染上的，咳咳咳，郎中也说不清楚，咳咳咳，爹娘怜惜，才将我关在屋内，不敢见风，更不敢传染给村里人，咳咳咳。”

    果然，几位衙役闻言脸色骤变，眼中满是惊恐之色，连连往后退了几步。

    沈怀疏见状，故意往王衙役的方向凑近，面上更加凄楚，说道，“官爷若不信，咳咳咳，可以近前摸摸，我这额头烫的吓人。”

    “滚开！”王衙役被突然靠近的沈怀疏吓了一跳，一脚跳开，厉声喝道，“离我远点！”

    母亲李秀莲终于反应过来自家女儿的这场权宜之计，连忙喊道，“官爷明鉴啊，小女确实病得厉害，我们不敢欺瞒，实在是怕连累了官爷和县令大人啊！”

    王衙役暗暗啐了一口，本以为能得个美人讨好上官，没想到是个病秧子，这口气正愁没地方发泄。

    只见沈父深吸一口气，再次将沈怀疏挡在身后，“官爷，小女身子病重，实在不堪伺候县令大人。我跟你们去，我是当家的，我去了，他们自然会想办法赎人。”

    几位官差交换了个眼神，心中暗暗盘算，这沈稷怎么说也是个秀才，有功名傍身，此事闹大了县令那边也不好交差，便冷声道，“行，那就请吧。”

    可兄长沈文平担心父亲年事已高，受不住大牢阴冷，抬脚便要拦住他们。

    沈怀疏一把拉住冲动的沈文平，遏道，“大哥，冷静一点！”

    “难道我们就眼睁睁看着爹被带走，什么都不做吗？”沈文平看着沈父的背影一步步消失在院门口，焦急万分。

    她紧紧攥住沈文平的胳膊，坚定说道，“爹是秀才，他们不敢动刑，带走爹无非是逼我们尽快凑钱。咱们现在最要紧的，是想办法凑钱将爹赎出来。”

    沈母李秀莲听了女儿的话，回过神来，“疏儿说的对，当务之急，是想办法缴了这税银，