村口的戏台已经搭好，男女老幼散坐在草丛间，月光给大地镀了一层银白。
两位披着黑斗篷的小演员上了台，薛韫知才差点惊掉眼睛，这戏哪里是讲的苏润莲和谢兰玉“年轻时”，分明是小时候！
那时候景玄帝健在，他们这群孩子都是个位数的年龄。陆合还能在元宵宴上舞刀耍枪，惹得众人欢欣。宋明还没有跌入冷湖里险些溺死。陆安还是大将军，苏群玉尚为百官之首，余力写着草稿《理说》。谢庭渊领中书监佐丞相事，华发未生，康健如钟，常结伴出入。
一日，因谢庭渊常夜宿尚书台、久不归家，七岁稚子子谢兰玉直接跪到了尚书台的长阶外。路过的官员疑惑，他就大声说：“我来接我爹回家！”
小孩子一句话中气十足，却是伦常颠倒，把常话说反了！围观众人纷纷大笑起来。
恰好苏润莲也途径此地，提醒他尚书台乃是朝廷重地，不可跪在这里。谢兰玉不听，讲明原委后，小小苏润莲竟然当场陪他一起跪了——恳请谢中书早日回家！家有夫人有儿女，必须回家！
谢庭渊丢不起人，终于出来了。
与他一起出来的，还有皇帝宋照。
宋照看着谢兰玉和苏润莲，笑眯眯地问道：“王曰：‘何以利吾国？’大夫曰：‘何以利吾家？’士庶人曰：‘何以利吾身？’，你们以为这样对吗？”
小小苏润莲答：“不对！上下互相取利，弑夺之祸起，国将危。”
宋照夸赞道：“嗯！答得不错，这是《孟子》中的意思。谢元芝，你认为对么？”
谢兰玉道：“我以为不然。君子贤其贤而亲其亲，岂为不义？未闻有下厚其亲者不能上义其君，君子之和，有道而同，岂必不义乎？”
宋照仰面大笑：“好啊，好啊！谢中书有位聪明伶利的儿子。”
这段对话，让少时的谢兰玉自此声名远播，亦奠定了他毕生学说的基调。日后，他成了景朝扶持萧泽的“异端学说”而反对苏群玉之“义”、“理”的第一人。苏润莲与谢兰玉之间的友谊，大抵亦始自那时。
戏唱一半，薛韫知拎着一棕色瓦罐，坐到苏润莲旁边的草地上。
苏润莲看了一眼瓦罐。“是酒吗？”
“是梨汤。”
“哦。”苏润莲看上去略有失望，“今日出了兵营，也不准饮？”
薛韫知想了片刻。“毕竟有数万大军在，身处京畿腹地，须随时待命，万一有个——”
“我只是问问而已。”苏润莲马上示意放弃，掀开盖子嗅了嗅，“好香！”
“香吧。”薛韫知暗喜，仍平静道，“是我自己熬的。”
“这配方很熟悉。”
看来他发现了。薛韫知心中一紧，但转念想，发现了不正好？要对她感恩不尽才好——
苏润莲神情怏怏：“与我娘熬的味道差不多，你该不会是找子衡要的方子吧？”
薛韫知脸色一变。她起身道：“我走了。”
苏润莲愣道：“去哪？”
薛韫知冷然：“你管我去哪。”
苏润莲抱着瓦罐坐在原地，难得露出一阵失落的茫然。台上正巧唱到这一出的尾声，两位白衣少年纵身一跃，轻燕般翻进人群，自此消失了。
村民们忽指着远处奇道：“快看，起雾了！好大的雾！”
远处昭昭的雾气盖住了月光下的小溪，正往岸上蔓延开来。苏润莲不禁想，雾这般大，若遇突发敌情，只怕不好处理。于是他起身想回营里去，但是四周认出他身份的百姓却不会轻易放他走。
“你就是刚才戏里那位‘照水青莲’是不是？”
“我......”苏润莲一身惶然。
营寨中，大雾已经漫了过来，站在地上，甚至看不清瞭望台上的人。薛韫知派戴安率领着前锋队伍绕着营寨巡逻。
沈时从村中归，自迷雾里走来。他边走边感慨道：“这个苏公子的人缘也太好了。”
安流正忙着疏井，雾大看不清，只听见沈时的声音幽幽地飘了过去。“谁啊？”
“苏润莲苏公子，原来他曾经在这一带练兵，深受百姓的爱戴。刚才他被人认出来，这会儿被围住不让走了！”
安流撇嘴道：“还有这种事？”
薛韫知抬头，朝着雾里深邃的幽蓝夜空望去。河对岸的村庄闪烁着点点萤火，很是热闹。
深夜时分，苏润莲终于捧着满怀的瓜果蔬菜回来了，还差点被看守士兵射中一箭。雾实在太大了。
薛韫知闻讯出帐去看，见士兵们正分拿着那些村民送的吃食与衣物，而苏润莲侧身站在那群人中间，垂目做沉思状。他怀中所揽之物，原本看不清楚，可他像是忽然感听到了薛韫知的视线一般，突然回了身，目光与她的相撞。