踩灭了刚刚燃起的烟火气。
阿宁和小景吓得发抖，死死拽着陆时安的衣角。
陆时安没动。
她抬眼，视线越过那只碾动石块的脏鞋底，扫向不远处的粥棚。
那里，刚才喝了她“润喉汤”的差役，正倚柱剔牙。
视线相撞，差役意味深长地扭过了头，只当没看见。
陆时安心头一凉。
哪有什么地头蛇，不过是官养的狗，闻着腥味来分食了。
若不舍财，别做生意，今日命都得搭在这儿。
她忽然笑了。
“葛三爷。”
陆时安声音平静，转身，一把从阿宁护着的背篓里抓出钱袋。看也不看，“哗啦”一声，全数倒入空碗。双手捧上：
“初来乍到，不懂规矩。一点茶钱，请弟兄们消暑。”
葛三爷一愣。
接过碗，掂了掂，分量不轻。
他三角眼一眯，寒光乍现，一步逼近，汗臭扑鼻。
“小娘子。”
铁胆在他掌心咔咔作响。、
“拿钱堵我的嘴？……还是想借我的名，当护身符？”
陆时安后背一凉。被他看穿了。
她给钱，不止是买平安，更是要告诉所有窥伺的人——
这摊子，葛三爷罩了。
她索性抬头，直视他：“瞒不过三爷。”
“这世道乱，没个镇场面的，生意做不下去。我等若没了活路，也都没法再孝敬您。”
葛三爷盯着她，半晌没说话。
只有铁胆转动的声音，一下，一下……
突然——
他猛地出手，铁钳般掐住她肩膀。骨头咯吱作响。
“唔……”陆时安死咬着唇，硬是一声没吭。
葛三爷阴恻恻笑了，手劲一松，油滑的手背蹭过她的脸。
“胆子挺肥。老子就借你这把刀。但鸡得下蛋，蛋，我也要。”
“但这鸡若是哪天不下蛋了……”
他眼珠一转，阴冷地扫过阿宁和小景。
“老子就把鸡宰了，炖肉吃。”
说完，他将铜钱揣入怀中，一脚踢开脚边的石块。
“明日此时，备好三成利。少一个子儿，扒了你的皮！”
一群人呼啸而去。
风一吹，陆时安才感到冷汗已湿透后背。
此时，喧嚣已散。茶寮二楼，窗棂半开。
楼下那女子正将一块石头重新垫回摇晃的锅灶下。
浑浊的热风裹着尘土飘入。顾云舟从袖中抽出一方雪白帕子，慢条斯理地擦拭着刚刚碰到窗框的小指。
“爷，这茶……”影七递过粗瓷碗，茶汤浑浊，浮着碎末。
顾云舟瞥了一眼，抬手止住。目光却未离开楼下那个忙碌的身影。
“这小娘子窝囊透了！”影七声不高，“刚焐热的钱，转手就喂了狼。”
“窝囊？”
他将拭过指的帕子弃于窗台。
“你只看见她送钱，”他视线扫过楼下那女子，又掠过远处粥棚下正剔牙的差役，最后定格在葛三爷离去的方向。
“却没看见，这钱是送给谁的。”
影七一愣。
顾云舟随手丢弃雪帕，视线冷冷罩住楼下那个忙碌的身影。
“那是分赃。”
他修长的手指，在桌案摊开的舆图上重重一叩。
指尖之下，正是五十万石漕粮凭空蒸发之地。
粮没了，官粥成了水，百姓喝出了病，民怨沸腾，眼看就要激起民变。
就在这节骨眼上。
她出现了。
一碗糊糊，恰好解了无药可救的“水毒”，恰好安抚了暴躁的灾民，更恰好……
把这群饿鬼兜里最后的铜板，榨得干干净净。
顾云舟眸光骤冷。
好一个粉饰太平的连环局。
官府施粥做样子，□□设卡敛钱财，再派个面善的女人，唱一出“悬壶济世”的白脸……
既掩盖了贪墨的罪证，又吃干了百姓的骨髓。
若非亲眼见她给钱时的利索，连他都要被这“清苦坚韧”的皮相骗了。
“这青石镇的官，烂到根里了。”
顾云舟起身。
“既然是毒疮，就该剜掉。”
他负手而立，眼中再无探究，只有上位者的审判：
“去。不管她是谁的人。”
“找个由头。”
“把这摊子，给我封了。”
日头西斜，最后一抹残阳，把老槐树的影子拉得老长。
喧嚣