他撑着木杆，半步也移动不得，只能站在桥边呆呆地望着那河水，等女子回来。
背后却忽然有了动静，他正要回头。
“砰！”
麻木地痛感突然再次被唤醒，汇聚在他的背部，带起一股往前直冲的力道。
他身体像块破布，不受控制地向前飞去，砰地摔在木桥上，眼冒金星，嘴里的叫骂声还未出口。
喀啦一声，木桥轰然断裂。
“噗通！”
赵春花看到那浑浊的河水，溅起半丈高的水花。
王虎的身影随着破碎的木板和湍急的水流，顷刻间便消失在湍急的水流中，他望向赵春花的最后一眼，充满了惊恐和绝望。
“呐，为了踢你这一脚，我练了十几日，盼了十几日。”赵春花收回高高抬起的脚，拍了拍裤间的雨水。
即便衣裤几近湿透，她仍旧笑着，站在桥边笑着挥手道别，“滚吧，人渣！”
轰隆的雷声里，雨势渐渐减弱，屋檐下的雨倾泻如注，垂落在阶前的青砖上。
沈家的书房里，萦绕着浓浓的沉水香，沈万金正在书案前提笔写字。
苏尔茗在书案两步之遥的地方站着，沉默不语。
半晌，沈万金满意的放下笔，将那张红底烫金的请帖拿起，她只能看清其中一角，他自顾自的说着：
“晴儿虽是姨娘，但毕竟是你的亲妹妹，不可亏待。我打算寻个由头，在她入府那日大办宴席。”
他扭头看向她的脸，彻底将那请帖展给她看，笑着问道：“茗儿，十日后便是个吉时，你明日便给各家下帖，如何？”
那纸上几行字自有风骨，却入目刺眼——
沈某偶得一物。
桌上油灯火苗如豆，盈亮的光线映得熏香的白烟，宛如空中游龙。
满室的安静里，沈万金等着她的答复。
看清那几行字后，苏尔茗的唇角却一点点落下，再难维持那点虚伪的笑意。
沈万金的手突然收回，将那请帖啪地合拢，扔到书案上，语气里带着质问的寒意：“你不说话，这是不愿？”
她身体不受控制地瑟缩了下，回了神。
她慢慢地抬起头，平静地盯着沈万金阴云密布的脸，轻声道：“夫君有所吩咐，我必定照做。只是，那后院的箐箐……我该如何同妹妹交代？”
沈万金古怪地笑了声，没有回答，他将毛笔甩到笔洗中，溅起一片尚未融合的墨点。
随即大步出了屋，徒留给她翩然风雅的背影，往箐箐院子里去了。
她眼神落在那请帖上，咬紧了牙关。
*
两日后。
苏尔茗已将大部分请帖送往与沈家交好的乡绅士族，不仅限于恩自县，甚至还有临近县城及京中。
请帖皆是沈万金亲自书写，可见他十分看重这次宴席。
原本由头是赏物秋宴，不知怎的苏晴进府的事情，在后院忽然就走漏了风声。
“姨娘们人心惶惶，偏生那风口浪尖的箐箐，还像往常那样，仿佛半点未受影响。”芸娘一边帮她梳妆，一边说着后院的消息。
她垂了眼，想起箐箐刚入府时爱穿的那抹艳粉，淡淡地笑了声：“即便是同一棵树上的叶子，也有所不同，或许她心中有数，叫人分不走她的宠。”
“她倒确有几分本事，入府不过才月余，姨娘里面数她荣宠最多，赏赐也最多。若不是夫人……”芸娘声音一顿，警觉自己多话，噤了声，“是芸娘僭越了。”
她摆摆手，示意无碍。
芸娘自从帮她放走妹妹后，时常会愣神，如今苏晴进府的事情定下，更是明显变得啰嗦。
苏尔茗垂下眼，认真思索着撬动芸娘反水的可能。
另一边，城东医馆。
近日因为狂风暴雨，秋意突袭恩自县城，城中百姓多染风寒，故而门口前来瞧病取药的人，难得排起了长龙。
“让一让，让一让！”忽然有个声音在人群中突兀的响起，伴随着急切的脚步声，挤过人群直入大堂。
“快救救这个孩子，他不知饿了几天，眼瞅着就只剩下一口气了!”
刘大娘抱着一个约莫两三岁的孩童，孩童脸上几无血色，嘴唇发乌。
林蕙和白须老者舒柏，在百忙之中抬眼瞧去。一见是孩子，她下意识疾步过去，走近后定睛一看，竟觉得那孩子有几分眼熟。
她这一犹豫，被舒柏瞪了一眼，将孩子抱了过去。
不待她细问，刘大娘已经口沫横飞地开始解释：“那城北有一户出了人命，屋里死了个女人，这两日天冷，今日臭了才被我夫君发现报了官。”
“这孩子就在那屋里躺着，若不是摸着还有一息尚存，恐怕也一并盖了