沈万金说完那话，目光只落在手中的茶碗，并不看她，神情笃定。
苏尔茗想到今日沐春楼里苏晴贪吃的模样，想到后院里那些为了金银、雨露争风吃醋，最后香消玉殒，立刻便被新人填补了空位。
她心底缓缓飘起了烟，比呛鼻熏香更浓烈的黑烟，渐渐地燃成火光。
苏尔茗深吸一口气，紧盯着沈万金的眼睛，一字一句道：“夫君，苏晴她年岁虽满，但仍是孩子心性，我爹娘怕她不懂事惹了祸端送命，打算在留她几年。
“到时候我亲自为她相看，就不劳夫君费心了。”
“当。”
茶碗被重重地撂在了桌上，碗内水波摇晃，映着沈万金几度狰狞的脸色。
片刻，他端起那茶碗牛饮一大口，怒极反笑：“我沈万金，在恩自县，还没有做不到的事！”
“啐！”
他将唇边的茶叶狠狠啐地到她脸上，迈着大步一脚踹开了门，往前院方向去了。
苏尔茗脚一软，身体滑落在地，捂着脸无声落泪。
芸娘进来的时候，她听到了动静，膝行几步哀求地拉着芸娘的裙角：“你救救苏晴好不好……求求你。”
芸娘的声音很冷，毫无波澜：“夫人，该沐浴了。”
“若是你的妹妹平安活到现在，她现在也该这么大了……”她手心的裙角一顿，仿若实质的目光落在她背上，她顶着那寒意，犹不死心。
“苏晴每次都记得给你带家乡的吃食，你我同乡，你也不愿她像那些人一样，不明不白地扔到荒郊野岭被野狗分食，对不对……”
芸娘幼妹的事，她听沈家的旧人提过，那时芸娘为了给父亲下葬、养育母亲和幼妹，卖身入府为奴。
后来十三岁的幼妹被沈万金看中，借口养在后院，却行禽兽之事。最终不堪折磨，芸娘在前院做活，时隔月余才知道此事，后来便成了这般。
芸娘沉默着，不动也不言。
她攥着芸娘的裙角，将青砖磕得咚咚作响，一边慌乱地重复：“我不求她富贵，只希望她平安快乐，不要像我一样……”
她的哭声回荡在屋内，传不到门外一分一毫。
不知过了多久，一双冰凉的手阻止了她继续磕头的动作，她看到芸娘那三年里从未有过波动的眼瞳里，松动了一丝。
芸娘未说话，微不可见地点了点头。
她答应，明日找机会送苏晴离开。
苏尔茗两眼望着金玉编织的帐顶，一夜未眠。
晨起时，两个小丫鬟尚在给她梳洗，镜中人灰败的脸色和乌青的眼圈，难掩疲色。
她难得叮嘱一句：“今日帮我上妆。”
丫鬟们呆呆地点头，并不多话。
等她梳妆更衣完毕，前院的消息也适时传了过来——因暑热难耐，苏二小姐打算先回乡避暑，秋日再来探望长姐。
昨日的乌云散去，朦胧的光洒在院里，青砖有些湿意，呼吸间带着一股泥土的腥味。
沈家门口，马车已经备好，小厮们正帮忙将昨日采买的东西送上车厢。
苏晴一脸懵懂，被她拉到一边叙话，才谨慎小声地问：“姐姐，昨日出了何事？可是我花太多钱，惹姐夫不快？”
苏尔茗看着妹妹有些畏缩的惧意，伸手将她鬓边的乱发别到耳后，指腹温柔地扫过脸颊，语重心长。
“没有，但你终归到了要嫁人的年纪，现在我怕护不住你，让爹娘忧心。等……等以后好些，我把你今日的遗憾补上。”
她不等苏晴再抬头看清她眼里的泪，强硬着将妹妹扭过身，往马车的方向推去，嘴里若无其事地张罗着。
“芸娘，昨夜托你买的八宝鸭，记得给她拿上。”
苏晴到底是小女孩心性，一听吃食立刻忘记了方才的伤感，连蹦带跳地上了马车，“姐姐，那我等你来信！”
马车木质轮子的吱嘎声响起，转眼间便起了速度，苏尔茗终是不忍别离，匆忙提了裙角追出去。
不远处，从马车车厢的小窗探出来个毛茸茸的脑瓜，双手放在唇边，大声道：“我上次骗你说，多余的那碗蘑菇汤被爹爹喝了，其实那碗汤后来被放得发霉，娘骂了爹爹很多次，才恋恋不舍地丢了！”
那声音，带着几分哽咽。
苏尔茗极快地挥了挥手，决绝地转身迈回那扇大门，眼泪唰地落了下来。
她含着泪眼前一片模糊，芸娘扶着她往后院走，极轻地捏了捏她的手。
“她命好，昨夜老爷不在府上。”
沈万金回来的时候，后院莫名地有些喧闹。苏尔茗正在湖边的凉亭里避暑，核对近日里庄子的账册。
沈家的事情沈万金不让她插手，一切借由他定夺。但庄子上的小生意