止水这次任务历时大半年，目标是清除在边境频繁活动的岩隐间谍。任务完成得极为出色，他也因此破格晋升为上忍。
这几日放学后，落华总会绕道去止水的住处，擦去家具和地板上的灰尘，让空置已久的屋子重新透出清爽的气息，静待主人的归来。
打扫完毕，她习惯性地蜷缩在客厅的地毯上，摊开一卷《幻术基础理论》，在夕阳余晖里静静翻阅。
“啧啧啧，”一个带着笑意的熟悉嗓音忽然在门口响起，“哥哥不在，傻瓜妹妹连训练都懈怠了，一放学就窝在这里偷闲？”
“哥哥！”落华惊喜地站起来，扑进止水怀里，“这次任务去了好久啊。”
“欸？”止水敏锐的目光瞬间捕捉到她左脸那块碍眼的白色纱布，“这脸是怎么回事？”
他捧起她的脸仔细查看一下，眉头拧出了结。
“啊，这个嘛，”落华试图用轻松的语气带过，“一点小小的意外啦。”
“……我明白了，落华酱这段时间一定过得很辛苦吧。告诉哥哥，是谁伤了你？”止水的声音沉了下来，带着疼惜。
四代夫妇的变故他自然知晓，此刻看到妹妹脸上的伤，那些未曾言说的艰难仿佛都有了具象。
“哥，这件事我会自己处理的啦。有些事情，止水上忍并不方便出面，不是吗？”
她和村子里孩子的冲突，说白了只是小孩子间的意气用事，身为上忍的止水若是强行介入，只会徒增非议。她比谁都要爱惜哥哥的羽毛，不希望哥哥被她连累一丁点。
“哥哥放心啦，别看我这个样子，可不是会被人随意欺负的受气包哟。”她看了看止水忧虑的神情，扬起一个自信的笑容，“办法嘛……已经有了，只需要哥哥帮我一点小忙就好。”
“落华，”止水抬手揉了揉她的发顶，声音带着一丝愧疚，“对不起，那个时候，哥哥没能陪在你身边。”
“哎呀……看在你这么诚恳认错的份上，本小姐就勉为其难原谅你啦！不过……”她伸出手，掌心向上，笑得像只小狐狸，“礼物呢？快交出来！”
这是兄妹间的默契。每次止水执行长期任务归来，都会给她带不同国家的各种礼物，顺便跟她聊聊各个地方的风土人情。
“咦？这是什么？”落华好奇地打开盒子，拿出一个造型精巧的金属筒状物，在手中翻来覆去地摆弄。
“岩隐村特制的望远镜！”见妹妹感兴趣，止水脸上的阴霾一扫而空，兴致勃勃地解释，“岩隐地势险峻，侦查至关重要，他们出产的望远镜在忍界是顶尖的。”
“欸？”落华依旧不解，“这个要做什么用呢？”
“如今你改名宇智波落华了，虽然没有写轮眼，但身份毕竟特殊，恐怕不太方便接触四代目大人的小公子。”
“嗯……”落华垂下眼帘，这正是她一直以来的心结。
“有了这个，”他指了指手里的望远镜，“你就可以远远看他一眼啦。我已经帮你侦查好了，孤儿院附近有个小山丘，你藏在树林里，可以看得清楚，又不会被发现。”
“原来如此！哥哥真是深谋远虑！”落华恍然大悟。
“这叫经验丰富，见多识广。”
“哥，”落华的声音低了下去，手指摩挲着冰凉的镜筒，“对鸣人那孩子……总觉得很愧疚。作为他仅存的姐姐，我连关心他都做不到，甚至不能靠近。”
“这样啊……”止水想了想，“那不如这样，每年他生日，你都准备一份礼物，托……卡卡西前辈或者三代目大人转交，好不好？”
“这个主意好！”落华眼睛一亮，随即又有些苦恼，“可是……我不知道他喜欢什么……”
“小时候，衣服、围巾、玩具都可以。等他再大些，你不是也要给佐助准备礼物吗？同龄男孩子喜欢的应该都差不多。”
“哥哥。”
“嗯？”
“你真是无所不能的哥哥！”
止水疼爱她，纵容她，事无巨细地为她考虑周全，仿佛永远能将她护在羽翼之下，让她安心做个可以偶尔任性撒娇的孩子。
不，她本就是孩子，只是如同木叶许多失去庇护的孤儿一样，一直在假装坚强罢了。
只有在哥哥面前，那些强撑的坚强才会悄然卸下，露出孩子气的一面。
有哥哥在，她就永远不会是孤身一人。
回到宇智波宅邸时，鼬也刚结束任务归来，风尘仆仆。
“止水桑回来了？”他知道落华最近总往那边跑，应该是差不多要回来了。
“是呢，而且哥哥晋升上忍啦。”落华突然想到了什么，“难得我们三个都有空，好久没聚了。今晚一起吃个饭庆祝一下怎么样？”
“好，我知道了。”