被冠以“护花使者”名号的怪物弯起了眼睛，尽管有一只眼毫无笑意，鳞片似乎收敛了些许，小心翼翼地引着佟叙向外走去。
王子灵泽跟在后面，不动声色地打量着走廊。门牌号是1109。走廊冗长，两侧的房门陆续打开，走出更多“学生”。
眼前的景象，让见多识广的王子灵泽也不禁心底发寒：
有人头顶摇曳着发出幽光的□□；有人身材高大，沉默不语，戴着遮住下半张脸的金属面罩，呼吸间带起微弱的气流；有人身着深红天鹅绒斗篷，指尖有蹼膜相连；更有颈部开裂、露出鳃状结构嘶嘶作响的，皮肤完全漆黑、只有一口发光毒牙格外刺眼的，甚至还有头部笼罩在透明罩子、内里双眼缓慢转动的……
形形色色，光怪陆离，宛如深海噩梦的化身。它们大多只是漠然地瞥了一眼新来的三人，并无立刻攻击的意图，但这种置身于怪物巢穴的认知，比直接的恶意更让人毛骨悚然。
王子灵泽眉头紧锁。他和佟叙的外表与这些“同学”格格不入。所谓“新生”的共同点究竟是什么？仅仅是“特殊”吗？这“特殊”又指向什么？这所诡异的“康养中心”到底在进行怎样的“教育”呢？
而前方，佟叙正“信任”地挽着那位鳞片竖瞳的“护花使者”，嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷的弧度。
——
深海六百米，唯一一艘T-18型潜水舰的探照灯光束，如同一柄孤寂的光剑，艰难地刺破这亘古的幽寂，在无尽的水体中划出短暂而微弱的光路。
舰艇内，空气凝重得几乎能拧出水来。叶苓的目光锐利如刀，紧紧锁定着外部监视屏。屏幕上，各种扭曲、怪异的巨大阴影不时从光束边缘掠过，时而好奇地靠近，用难以理解的器官触碰舰体，引发一阵阵轻微的震动和令人牙酸的摩擦声。这些深海的居民们似乎只是被这突兀的光源和金属造物所吸引，进行着本能的试探，但那庞大身躯带来的压迫感和未知性，足以让任何正常人头皮发麻，脊背发凉。
这一切的寂静与压迫，始于十分钟前。那时，一艇的警报突然响起，紧接着三艇的通讯就彻底失去了联系，只留下二艇独自悬浮在这片危险的深海中。她们不敢贸然行动，直到探测到场域指标的浓度缓缓散去，才敢小心翼翼地靠近。
此刻，从监视屏上可以看到，三艇依然悬浮在六百米深度，像一头沉默的钢铁巨兽，静静蛰伏。而在其下方约百米、相隔约三百米的更深黑暗中，一艇保持着相对的静止。两艘舰艇之间，是冰冷、高压、充满未知的水域，仿佛一道无形的死亡鸿沟。
“不能移动。”叶苓的声音透过内部通讯传来，冷静却带着不容置疑的坚决，“我们不知道他们出来时是随舰艇定位，还是出现在进入时的相对坐标。贸然移动，可能会把他们直接抛入深海绝境。”
但固守原地同样意味着成为活靶子。深海的居民们正被这突兀的光源和金属造物逐渐吸引，试探的频率越来越高。
“李薇，”叶苓下令，“将三艇缓慢靠近一艇，保持同步悬浮，最大限度缩小防御间隙。连翘，我需要你远程接入一艇的驾驶和武器系统，取得最高权限。我们需要那艘船的炮火支援，构建交叉火力网。”
“明白！”驾驶员李薇全神贯注，操控着舰艇开始下潜，小心翼翼地向一艇靠拢，同时规避着屏幕上代表大型生物的光点。
然而乔连翘却缩在宽大的座椅里，几乎要将自己完全藏起来。她的脸色苍白得透明，嘴唇被咬得失去了血色，额角渗出细密的冷汗。自从某个副本遭遇那场噩梦后，严重的社交恐惧和分离焦虑就如同附骨之疽，一旦离开叶苓超过安全距离或时间，她的世界就会开始崩塌，陷入无法控制的恐慌和幻听视之中。
如今只剩三个人，叶苓肯定会离开她去护卫舰艇——这个念头让她的恐惧达到了顶点。她的手指神经质地抠着袖口，指节因为过度用力而发白。那双总是躲闪、盛满不安的眼睛，此刻正死死盯着叶苓的背影，仿佛那是惊涛骇浪中唯一的浮木。
“我……我……”乔连翘的声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖。入侵系统对她而言本是家常便饭，但此刻，巨大的恐惧攥紧了她的心脏，让她几乎无法思考。她不是害怕外面的怪物，而是害怕叶苓可能会离开驾驶舱。
叶苓立刻察觉到了她的异常。她没有催促，而是转过身，快步走到乔连翘身边，单膝蹲下，让自己的视线与坐着的乔连翘平行。她摘下战术手套，微凉但稳定的手轻轻覆在乔连翘冰冷颤抖的手上。
“连翘，”叶苓的声音压得很低，褪去了平日的冷硬，是一种只有两人能听到的、异常清晰的沉稳，“看着我。”
乔连翘涣散的目光艰难地聚焦在叶苓脸上。
“听我说，”叶苓的目光坚定，不容置疑，“我需要你在这里，只有你能做到，明白吗？”