大可敦打开小布包，里面是一块石黛，附带一根短石棒，正是她新婚时回赠表姐的那块画眉石。大可敦说：“这可是一位久别重逢的贵客，快把胡都只请进牙帐与我相见。”
大可敦屏退左右，走上前牵起女人的手，细细打量着。女人穿一身大可敦从未见过的新奇衣袍，颈项间、耳垂上戴着大可敦从未见过的新奇首饰，头上梳着大可敦从未见过的新奇发式。女人面孔依稀还是从前的样子，只是眉目之间添了些风霜。大可敦轻声问候：“乙辛隐，好久不见了。”
乙辛隐：是啊，好久，十年了。我终于又是乙辛隐了。
大可敦：你终于回来了？
乙辛隐：我终于回来了。
大可敦从自己腰间解下一柄刺鹅锥递给乙辛隐，说道：“这是她送我的新婚礼物，当时我回赠她的，就是你那块画眉石。她死得太仓促，安葬她的时候，我清点过她所有的财物，唯独没见这块画眉石，原来在你这里。她什么时候给你的呢？”
乙辛隐：去炭山之前，她自知命不久矣，送我画眉石做个纪念。
大可敦：那时她已经预感到快要死了？我在炭山时一点也没看出来。
乙辛隐：她太沉静了，就像山间一块石头。
大可敦：她确实是。你这些年过得如何呢？
乙辛隐：还行吧。
大可敦：你的鼓和槌，神杖和神偶呢？
乙辛隐：旅途中太寒冷，烧掉取暖了。
大可敦：你那顶铜骨红绒的神冠呢？
乙辛隐：旅途中很缺钱，拿去卖掉了。
大可敦：你华丽而典雅的神衣神裙呢？
乙辛隐：旅途中不留心，被人偷走了。
大可敦：你去过什么地方？见过什么人？
乙辛隐：我先跟随商队向西，途遇唐兀、矢韦、九姓达怛、吐浑诸部，我还去过甘州城与高昌城，城中住着韦纥人。我最远抵达黑色汗国的都城喀什噶尔，黑色汗国国主尊号布格拉汗，在屠各语中是公骆驼可汗。布格拉汗在大食人的帮助下夺取汗位，为了报答大食人，他在各处建起大食寺，下令全国人皈依大食教，每日朝西礼拜五次。我又折返向东，去过勿吉国，还渡过重洋，来到窟悦岛，岛上住着虾夷人，男子虬髯，女子纹唇。虾夷人靠山吃山，靠海吃海，崇拜山中的熊神与海里的鲑神。他们用捕捞到的海菜、海鱼，从南边的日本国那里换取铁器。
大可敦：你的道路拓宽了吗？你的本领提高了吗？
乙辛隐：拓宽了，提高了。我东奔西走十年，每到有人烟处，就去找巫师、医者们切磋，我的医术也在交流中精进了，尤其擅长疮疡科。我见识过千奇百怪的治疗方式，我的行囊中塞满形形色色的药物。
大可敦：我记得你与我的头生子突欲同岁，他已迎娶二妃一妾，诞育三男一女。你怎么样？结婚了吗？生孩子了吗？
乙辛隐：我没有丈夫，也没有孩子。我也玩过几个男人，玩腻了就抛到脑后。那你呢？这十年，你过得如何呢？
大可敦：我现在是名符其实的大可敦了，手握铁国军政大权。
乙辛隐：恭喜陛下。陛下近来身体还安康吗？
大可敦：还行吧。前几年红崩过一次，止血以后月信非时，先是隔三个月来一次，后来隔半年来一次。现在月信不来已有一年之久。给我看诊的合术隐说，这都是寻常的经断之征，她说我身体无恙。你认为呢？
乙辛隐：我以前就认识合术隐，她擅长妇人科。她诊断的没错，这些并非病症，陛下年近半百，有经断之征也合情合理。
大可敦：会有什么大碍吗？
乙辛隐：啊，其余倒是无碍，就是再也不能生孩子了，陛下介意吗？
大可敦：这我倒是不介意。哦，涅伊儿死了，这事儿你知道吗？
乙辛隐：知道。正是因为他死了，我才赶回来的，因为这是我答应过陛下的。来拜见陛下之前，我已去石室见过涅伊儿。
大可敦：你觉得他怎么样？
乙辛隐：他很臭，像一条死了的野狗那么臭。
大可敦：还是一条身穿华丽衣袍，罩着金网衣的野狗。
乙辛隐：那也是野狗。
大可敦：正是如此。你离开后不久，涅伊儿为了报复她，下令全国禁巫，再也不许人跳神看事，所有雅达干与喀木都没入瓦里为奴，她们的神具全被烧毁，她们的牛羊财物被涅伊儿据为己有。
乙辛隐：幸好陛下英明，早早把我送走，保我一命。可是诸部没了雅达干与喀木，大家若有伤病，找谁求医问药呢？
大可敦：每次战役后，出示皇帝、皇后的金令牌，