刑肃连忙解释：“柳将军派遣了洪成校尉接管驻地。除在外的我与耿兄，其余人依旧各司其职，未出错乱。”
萧敬暄沉默半晌，最后却说：“我已不再是恶人谷的副督军，往后不必这般称呼。”
刑肃、耿龙锦互视一眼，异口同声应答：“是，首领。”
萧敬暄本想打听更多的情况，但石能牙一旁观视，现在不是时候，他只命令：“跟我走。”
由石能牙领路，队伍向西渐走出戈壁，来到居延海边的某片芦苇荡附近。考虑到萧敬暄不宜劳顿，天色虽明亮，佣兵头领还是吩咐下属在此扎营生火。
萧敬暄抽这空闲问话，方知岑朗健曾以代职督军的名义派使者来到恶人营地索求统领之权，被洪成当场回绝而未能得逞。但他随后就公开萧敬暄与何清曜的隐秘关系，且声称二人均是恶人谷内的通敌叛徒，导致底下一片哗然。
岑朗健的接管是假，实则为断萧敬暄遁逃的后路，预防他再度聚集力量反击。而对方早猜到旧仇绝不会放过任何一个能够扳倒自己的机会，因而没有为此多么吃惊，甚至觉得这做法比想象的还“温和”两分。
萧敬暄的失势是板上钉钉的结果，诸如岑朗健迟早扫除内奸之类的传闻也甚嚣尘上。刑肃等人作为他的心腹，当然恐惧遭到继任者的清算，这也是为什么何清曜派人来游说，他们会立刻答应合作的缘故。
刑肃快速地讲完大致的情况，还有之后二人以不同借口离开营地的一些细节，随后他的发话则迟缓起来：“首领，今后……岑朗健那边，您打算如何对付？”
萧敬暄屏息，但须臾即道：“我要把岑朗健千刀万剐。”
他的嗓音声势虽不大，冰冷的神态已显示出不可动摇的决心，兀地再低低冷笑：“难为岑朗健玩出这套把戏，我不奉陪下去，岂非坠了自家的名头？即便我必须远走他方，也得先灭了这祸害，免生后顾之虞。”
刑肃不由松了口气，耿龙锦亦露出安心的笑容，他们本意就准备逃去中原之外自立山头。既然萧敬暄决定复仇，必然得考虑如何重振旗鼓，那么将来走向正合了两人的盘算。
萧敬暄沉思一晌，十分笃定地说：“岑朗健虽拿何清曜之事在我身上做文章，可他与黑沙堡残匪、赤水军的勾结同时现了行迹，柳裕衡势必追查下去。所谓的接管的说辞，纯粹是为应付意外麻烦而施展的障眼法，令人误会他还将逗留在黑戈壁。”
耿龙锦相当赞同这一推断，颔首道：“黄罗岗的马匪已给吓跑，可惜没再当场逮到几个赤水军的兵卒充做证据，否则姓岑的哪还敢兴风作浪？”
刑肃接过话：“岑朗健从飞沙关带来的下属撑死百十来号，收拢的新人又散了大半。如今咱们和官军都没工夫除掉他，可总算斩去这厮一半的羽翼。他继续四处躲藏倒不好应付，但想逃走的话，关卡附近设伏潜匿，必有发现。”
是一个省时省力的好方法，萧敬暄以为可行，不过实施上还有点难题：“眼下人手不足。”
刑肃一声朗笑：“大营里仍忠心的兄弟数目可不少，您一发话，他们必来襄助。再说不还有……”
他本想说出何清曜的名字，记起对方与萧敬暄的暧昧关系，霎时又犹豫着当言不当言了。
萧敬暄当然明白唐门弟子的意思，他懒怠对外人理清双方的纠葛，冷冷清清道：“何清曜如今愿做帮手，来日却未必不再反戈。”
刑肃回忆之前盘羊坡的惊变，暗忖首领所言不无道理。萧敬暄桀黠，何清曜则是桀黠之上再添刁顽，可信可靠与否，素无定论。这样一名善变的人物，断不能轻易赋予完全的信任。
耿龙锦瞥见石能牙的几个下属往这边张望，低声提醒：“首领。”
萧敬暄原还有几句关于何清曜的话想说，但一刹那间突然发觉此刻畅谈这些，那般的不合时宜。
刑肃旁观着，发现上峰的神情竟莫名恍惚，未免生出疑惑，因为那种怅然若失明显不同于私情曝光后的羞恼。
萧敬暄打算消除他的疑虑，也终结自我的迟疑：“我们今后的去向，都与何清曜无关。”
刑肃警觉地又瞟那些面色冷峻的胡人佣兵，萧敬暄若未在意，口中却低言：“能用则用，眼下没至分道扬镳的地步。”
唐门弟子省得分寸，默默点了头。
但萧敬暄早就明确了今后取舍。所以在何清曜面前，这一回他将拒绝到底，最终依仗自己达到一场胜利。
名头，胜败……
萧敬暄突然警觉到——每当试图拒绝心底最软弱、最真确的情绪，于虚幻外物的寻求便会滋长，其实这对当前的自身非常不智。
分别前狄一兮的嘱咐犹历历再耳，难道不足一日的时间里