石能牙本石国人，后于大食从军十余年，历练得骁勇果敢，精擅搏杀。他现今不止是丝路上名头颇响的商队护卫头领，本身也经营买卖，所以很快交待起何清曜另外关心的一桩事：“七天前我在黑水城收到萨格哈拉克捎回的信，你那批货已经顺利送到疏勒的庄子，被他交给了管家米勿染。”
实在是这段接连倒霉的时间内听到的最好的消息，想到多年辛苦攒下的积蓄终于安全，何清曜嘿嘿笑了几声：“好好好，这下我才敢真的舒口气了。”
“正巧你不管唐人内斗的事了，往后也用不着留在黑戈壁。我看最好尽快赶去疏勒，方便今年秋天翻越葱岭。”
何清曜竟没如预想地那样附和，石能牙甚是迷惑：“难道还有别的麻烦？”
“是”，何清曜坦率承认，话里微现涩味：“我想多带一个人走，可他现在被对头抓走，这时不好办……”
石能牙沉默一阵，忽然问：“美人吗？”
何清曜甚感意外，啧舌问：“石能牙，你怎么猜中的？”
石能牙的鼻孔里似叹息又似嘲讽地哼了一声：“你父亲生前总爱这样，你这儿子有样学样倒正常。当然比起你父亲，你未来的境况好得多，毕竟家里后院还没有像塔拉夫人这号的凶悍角色。”
石能牙的眼中，何窣干此生应付诸事大多精明强干，唯独在色这一字上屡栽跟斗。并且更叫人羞于出口的是，他尤其钟情于拥有成熟风韵的已婚或寡居的美妇，而那些女子见他富有英俊，大都一拍即合。可何窣干的妻子白塔拉偏生是世间数一数二的泼悍妒妇，且又心细如发，夫妇为揭穿的艳事时常在公开场合激烈扭打，看得一群围观路人啧啧称奇。
“我才不像我爹那个生冷不忌的老色鬼！还有我娘只是脾气大些，哪算的了泼妇？”
何清曜丝毫不遮掩地嚷嚷完，石能牙不紧不慢地说：“你除了模样和对相好的太挑剔相貌，其他的方面确实不像你父亲。他说过，三个儿子里你是最蠢笨也最不让他放心的那个。”
他此时侧过头，面上的表情极为认真，说的也是真心话。何清曜只好翻个白眼，不予计较：“应该有两拨人还在到处逮我，我得稍微躲几天。”
石能牙懂他的意思：“你是雇主，你的事当然是我的事。”
何清曜掏出萧敬暄赠送的那枚鎏金杏叶，默默地掂在掌心，感受着它的分量，再过半晌方向前递去：“你亲自在唐军大营附近守着，盯紧他们的一举一动。等那人获救，你带上这东西悄悄找到一个名字叫做狄一兮的校尉。后头的事情，你就听狄一兮的安排。”
石能牙接过杏叶，何清曜又琢磨片刻：“恶人谷营地那边也要私下联络上，不能让岑朗健先下手搞乱了。刑肃是知道我和阿暄底细的，说不定能帮忙，但先要试探一下……”
他骤然感觉心头一阵发闷，话竟一时间接不下去。萧敬暄的安危，自己当然要的是时时在顾全之中，可未来的发展真能如预料一般吗？
甚至就像狄一兮说的一样，哪怕前面一切顺利，之后萧敬暄还会允许自己被他影响吗？
石能牙没催促他，至多眼神里流露出一丝好奇。何清曜深深吸了一口气，果断排除了突兀的干扰，重新开始吩咐事宜。
“吉兰娜和塔克族人厮混在一处，又跟另一个对头暗地联手，这次让我吃了个大亏。她现在肯定是最用心查我踪迹的人，不过这样也好，比起我来，她弄出来的动静更多更大，反容易暴露自己……”
听到这个熟悉的名字，石能牙到底露出点惊讶，但又迅速变回了然：“那女人吗？不算意外，我以前提醒了你，她一日不死就将是你面临最大的风险。”
何清曜默默听下去，一回忆那天的惊险，他简直难以忍下胸中这口怨气，可最终不过一声低喟：“我偶尔会糊涂。”
石能牙无意深究：“你准备怎么对付她？”
何清曜对此心里已无犹豫，很快给出肯定的答案：“到处弄出些动静，就让吉兰娜以为是我做的，别太刻意。”
石能牙颔首，这次没再说什么。
何清曜冷冷一哼，顺势将升起的烦愁尽数压下：“离开中原之前，我是该跟她做个彻底的了断了。”
何清曜与石能牙纵马驰骋之际，狄一兮也终于寻得单独面见柳裕衡的机会。他踏入军帐后一声不吭，面露难为迟疑之色。柳裕衡忖度他的来意，以为是心忧萧敬暄的生死，反做宽慰：“守笃，虽然暂无发现，但也是好事……”
狄一兮慢慢摇头，柳裕衡正疑惑间，他骤然屈膝跪下：“属下请将军恕罪！”
柳裕衡不明所以，忙下地欲扶人，可狄一兮的下一句顿时让那双探出的手中途止住。
“柳将军，我已知晓师兄的下落，请您……”
褐色眼睛里交织着无比的不安与惶然：“请您即刻发兵救援！”