“那……先生之意，”吕布的喉结滚动了一下，声音干涩地问道，“我们该当如何？”

    “我们不能做狼，更不能做狗。”季桓一字一句地说道，“我们要做客。一个带着刀的、彬彬有礼的客人。”

    他转向高顺：“高将军。”

    “末将在。”

    “请你亲率陷阵营，不是去作战，而是去维持秩序。约束我军前锋，不得冲击粥棚，不得抢掠。有敢喧哗生事者，立斩！”

    “喏！”高顺眼中闪过一丝了然，立刻领命而去。

    季桓又转向吕布，深深一揖：“主公，请您坐镇中军，稳住人心。桓愿亲赴前线，去看一看刘玄德布下的，究竟是怎样一张罗网。”

    吕布看着季桓那张没什么血色、却异常坚毅的脸，心中的烦躁与不安竟奇迹般地平复了许多。他点了点头：“一切，便依先生所言。”

    ……

    半个时辰后，季桓与陷阵营一同抵达了彭城外的粥棚所在。

    眼前的景象让他心中再次为之一凛。

    巨大的铁锅一字排开，足有数十口，锅下烈火熊熊，白色的米粥在锅中翻滚，散发着浓郁的食物香气。这香气对于身后那些饥肠辘辘的士兵和家眷来说，是世间最致命的诱惑。

    数不清的灾民正被穿着统一服饰的吏员和家丁组织起来，排成长长的队伍依次领粥。整个场面虽然人多，却井然有序。每一处粥棚旁，都立着两面旗帜，一面是“徐州牧刘”，另一面，则是“东海糜氏”。

    这不仅是刘备的仁政，更是他与徐州大族紧密合作的政治宣言。

    高顺的陷阵营如同一堵黑色的铁墙，将吕布的大军与这片充满诱惑的区域隔离开来。陷阵营士兵们面无表情，纪律严明，但他们不断吞咽口水的动作，还是暴露了内心的渴望。

    季桓的出现，立刻引起了粥棚负责人的注意。一名身着锦袍、气度不凡的中年管事快步迎了上来。

    “敢问将军，可是奉诏前来徐州的温侯当面？”管事的态度不卑不亢，眼神锐利。

    “温侯正在中军。”季桓端坐马上，平静地回答，“我乃主公帐下季桓。奉命前来拜见刘使君。”

    那管事拱手道：“失敬失敬。我家主公早已料到温侯大军将至，特命在下在此迎候。主公言，温侯远来辛苦，然徐州今岁亦遭大灾，府库空虚，无力犒劳数万大军。唯有这稀粥薄食，可为将士们暂解饥渴。还请温侯与将军莫要嫌弃。”

    他说着，便挥了挥手，立刻有数名家丁抬过来十几桶热气腾腾的米粥和一车麦饼，放在陷阵营的阵前。

    不多，也绝不少。足够让陷阵营这七百先锋暂时果腹，却绝不够数万大军分食。

    这是一份“礼”，一份计算得精准无比的“礼”。

    季桓看着那十几桶粥，心中一片冰凉。

    他明白，这就是刘备的回答。他承认你的“王师”身份，也给予你客人般的礼遇。但他用这种方式清晰地划下了界限——我是主人，你是客人。我给你食物，是我的“仁义”，但给多少，由我说了算。你想自己动手来拿，那便是“不义”。

    “多谢刘使君美意。”季桓翻身下马，对着那管事长长一揖，声音不大，却足以让周围所有士兵听到，“温侯有令，我军乃天子之师，非为就食而来，乃为保境安民。今见使君如此爱民如子，我等亦深感敬佩。这些粮草，请代为分发给更需要的百姓吧。我军绝不与民争食！”

    他的声音，掷地有声。

    周围的灾民听到这话，纷纷投来惊异而感激的目光。陷阵营的士兵们，虽然腹中更加饥饿，但胸膛却不由自主地挺得更直了。

    那管事的脸上第一次露出了一丝惊讶之色。他显然没有料到，这支传说中如狼似虎的军队，竟会做出如此“高义”之举。

    季桓说完，再次对管事行了一礼，随即转身对高顺道：“传令，大军后退十里，安营扎寨。不得惊扰地方百姓。”

    “喏！”

    季桓没有再看那管事一眼，径直翻身上马，领着陷阵营缓缓退去。

    只留下那十几桶尚在散发着诱人香气的米粥，和那个在原地愣了许久的中年管事。

    ……

    夜。

    中军大帐之内，气氛压抑得仿佛要凝固。

    没有一个人说话。所有的高级将领都沉默地坐着。白日里发生的一切已经传遍全军。士兵们在巨大的失望与饥饿中，勉强扎下了营寨。军心已经浮动到了一个极其危险的边缘。

    吕布坐在主位上，手中的酒爵被他捏得咯吱作响。他没有发火，但这种沉默比任何咆哮都更让人心悸。

    “先生。”许久，他才缓缓开口，眼睛里布满了血丝，“我们……当真要在此活活饿死么？”

    季桓站起身走到地图前。他的脸色在烛火的映照下，显得有些苍白。

    “主公，我