“当然，我随时乐意提供帮助，埃忒尔。”邓布利多看了看她手臂间的大书，显得颇有兴趣，“需要到办公室座谈，还是你不介意加入我的午后散步？”
“这个天气，出去走走会很好。”埃忒尔望着在教授长发间燃烧的阳光，稍一思索便作答。
邓布利多请她稍等，先大步走向了办公室。
重新侧目向里德尔的那一刻，埃忒尔看见了，他正盯住邓布利多的背影。那张被更熟悉的寒意覆盖的脸上，是不甘心？是恼恨？
因为邓布利多教授打乱了他的舞台？还是因为他认定是同类的埃忒尔，却好像得到了他错过机会谋取的——邓布利多教授的优待？
里德尔就那样转向她，全不掩饰脸上清楚写着的负面情绪。他纠结为难般地张开嘴，欲言又止，挤出一丝苦涩的笑意。
“邓布利多教授无疑在很多方面都极为出众。”
他用经历过教训的沉痛语气说，面露真挚的关切。
“但他对斯莱特林有难免的偏见，太相信他是个真正关心你的好老师，可能会失望的。”
埃忒尔没有答话，只点了点头。里德尔离开时，面带对她听进建议的欣慰。
开学晚宴的片段，飘回了埃忒尔脑海。那天，邓布利多教授入席后，自然最先看向格兰芬多长桌，而后探寻地扫视的，却是拉文克劳学院。
在斯莱特林桌边找到她时，那双蓝眼睛迅速向埃忒尔眨了一下，但再也没有更多看过来。
偏见吗？
散步的路线穿过校园中庭，从侧廊下到湖畔的树下小径。邓布利多教授从办公室带来了两衣兜巧克力糖，每次他给自己剥一颗，就分享给埃忒尔一颗。
埃忒尔没有用应付斯拉格霍恩教授的“因读书而好奇”作为理由。但她也有所保留。
于是，她告诉邓布利多教授的求知原因是：在育婴堂里见过一个仪式的残缺记录，怀疑那个仪式与自己记不清的七岁前经历有关。她努力描述了奇异手稿上比较记得清的字符图形。
邓布利多听过她的描述，望着湖面上巨乌贼隐现的触须，思忖着皱起眉。踱步路过一棵大树旁的长椅时，他示意埃忒尔坐下。
深思中，教授无定焦的蓝眼睛倒映着湖面波光。
“可能是一个被麻瓜文化扭曲后的残缺古代仪式。”
他说着，也坐到长椅上，递给埃忒尔一颗特别大的奶冻夹心巧克力球。
“有这样的案例，一些失落的古老时代知识，残片流入麻瓜世界，掺入了源自麻瓜信仰文化的东西。不过，麻瓜们按残缺变形的知识来执行的话，大多数时候不会起效，只能当作装神弄鬼的辅助表演。”
“大多数时候？”埃忒尔问。
“在很少见的、比较遗憾的案例里，小巫师不幸成为这种残缺仪式的受害者。”邓布利多的眉头紧锁，“结果，仪式依然不可能正常运行，但会导致失控的可怕后果。”
他转过脸，望着埃忒尔，蓝眼睛里有些隐隐燃烧的情绪。“也许你的魔力为了保护你，抹掉了影响太恶劣的记忆。”
“如果按原本完整形式的话，那应该是什么用途的仪式，教授？”埃忒尔没有因此畏缩。
邓布利多垂下了目光，似乎答案已在舌尖，其中意义却让他无法直面好奇的学生。
他用平静得不太自然的声音说：“根据稀少的案例，在麻瓜手里出现恶性后果的，更有可能是原本设计用以献祭生命复活死者的仪式。当然，即使是在魔法界，有效的仪式也从未制造过成功的复活。”
埃忒尔咬下一半巧克力球。草莓奶油冻和可可的香甜，融开流遍周身的暖意，冲淡了内心的巨大颤栗。
随后她才开口：“我以为您会说现在不能告诉我，说小孩子不适合知道这些。”
“如果你是一个会被黑魔法、道德禁忌之类标签拦住探索脚步的孩子，我确实会选择隐瞒。”邓布利多缓缓地回应，转过脸再次看着她。
而你不怕探索边界之外，所以没必要增加你为了答案去黑暗里试错的危险。他未言明的部分，在清楚地这么说。
“谢谢您。”埃忒尔笑了，注视着明镜般蓝眼睛里自己的影子。
逐渐黑暗的树荫中，从湖面吹来的风凉意更加刺人，刮过埃忒尔脖子周围。她轻轻哆嗦了一下，拉拢长袍的领口，吃掉了剩下的巧克力。
“在太阳完全收回热情之前，我们回城堡去吧。”邓布利多说。他站起身同时抽出魔杖，杖尖轻动，埃忒尔身上多了一层柔软织物。
埃忒尔低头，看见一条金红色间杂的针织披肩，图案是优雅伸展的不死鸟尾羽。
“这样从学院同学眼前走过，可就要算是皮皮鬼行为了。”她有点恶劣地笑着说，不介意地裹紧了舒适的披肩。
跟着教授走近城堡侧廊时，她还是拿出