男孩如释重负地摘帽，跑向爆发鼓掌欢呼的右数第二桌。
“阿伦，埃忒尔！”
埃忒尔走向四脚凳，扣上帽子。帽檐盖住视野前，她看见里德尔往这边抬起眼。那张脸还挂着跟同伴聊天时的笑意，悠闲自在，像势在必得的猎手。
帽子里的黑暗完全罩下。埃忒尔发现，这个脏旧的布制品，竟然一点没有异味，触感也柔软轻盈。污糟外表，是故意伪装的？一种威慑手段？
“哦，有趣的念头。”一个小声音在她耳边响起，“好奇心，探索欲，对知识和真相的追求。但是，还有——渴望去看清、去雕琢？这需要通往力量又不止于力量的路。哎呀，近乎冷酷的勇气，让我想起了戈德里克和萨拉查成为挚友的原因……”
戈德里克·格兰芬多和萨拉查·斯莱特林，这两位学院创始人曾是挚友？邓布利多教授的学前科普里，倒没有这个小知识。埃忒尔感到有趣。记得教授就是格兰芬多学院的。
“没错，那么就——”帽子结束低语，转为向礼堂大喊，“——斯莱特林！”
算是意料之内。埃忒尔轻轻吐气，摘下帽子，走向右边尽头的长桌，这里的欢呼比赫奇帕奇稀疏些。四学院中最少的人数，应该是一层原因，但不是全部原因。
人群的神色里，不少是真正的欢迎，也有带着各式不同意味的兴趣，还有少许直接外显的轻蔑。
阿尔法德·布莱克像跳战舞似的挥动两只金高脚杯，被旁边一个冷脸的黑发女生肘击了胸口。
那个金发男生，以及里德尔，慢慢地开始鼓掌。跟着，紧邻他们的一小圈原本反应平淡的人，才鼓起掌来或举杯示意。
“欢迎来到斯莱特林，我是级长，阿布拉克萨斯·马尔福，”金发男生在埃忒尔走近桌边时，用特意放缓的柔滑语调说，“愿你很快适应精彩的校园生活。”
里德尔用彬彬有礼的完美表情看着她。他自信、安定，像已经克服了过去的不快阴影。他简单地说：“欢迎。”
她才开口客套地道谢，就被窜过来的人影一把拽住胳膊，拖到了长桌另一侧。
“我就说你会来吧。”布莱克把埃忒尔拉到身旁坐下，得意地跟她面前的空杯子碰了下杯，“敬我的好眼光。”
“谢谢，布莱克。”埃忒尔柔声说，“不过，在实际看到选拔成绩之前，还是不要过早夸赞我。”
“是啊，阿尔法德，别咋咋呼呼的，丢布莱克的脸。”那个绷着脸的黑发女生插话说，她扫过埃忒尔的眼神像看地上的什么脏东西，“只是个籍籍无名的新生。”
“不用你管，沃尔布加。”阿尔法德·布莱克冷冷地说，焕发阳光似的面庞忽然阴沉。
这一下，埃忒尔发觉他和那女生长得很像。
“叫我阿尔法德吧。这里布莱克太多了。”他重新灿烂一笑，揽住埃忒尔的肩，对黑发女生偏了下头，“我姐姐沃尔布加，还有——”
他向刚分院过来的一个男生抬了抬下巴。
“我堂弟奥赖恩。都喜欢眼睛上戴着家谱看东西，没我十分之一有趣。”
奥赖恩·布莱克坐到了斜对面，板着脸的样子确实更像沃尔布加。他的加入得到了更多欢呼和掌声。
奥赖恩身边的棕发女生伸出手，想理他的领子，却被他挡开了。他貌似宁愿离另一边那个形容枯槁的银色幽灵更近。
“边上是他姐姐，我堂姐柳克丽霞，算个有趣点的人。”
阿尔法德说完，不再去关注血亲们。他反而像搂亲兄弟一样贴着埃忒尔，提点似的低声说：“另外，学院里有些爱说闲话、爱伸腿绊人的家伙，尽量离远点。”
对方约等于无的距离感，让埃忒尔有了个推测：这人没意识到她是女生。但现在不是解释这个的适当时机。
阿尔法德更凑近贴着她耳朵，悄声说：“马尔福为什么在注意你？你有头绪吗？”
“可能他的熟人提过我。”埃忒尔耸着肩说。她在对话间隙扫视着教师席，却没有找到赤褐色头发的身影。
“是这样，”阿尔法德这就领会了，“那个里德尔？你们是亲戚？”
埃忒尔不舒服地微微寒颤了一下。“不是，”她说，又严谨地补充，“据我所知。”
“在有些斯莱特林……至少我和我们院长这样的斯莱特林眼里，比起你继承的姓名，你的能力更重要。”阿尔法德用鼓励的语气说，可能误会了她皱眉和张望教师席的原因。
“那就是我们院长，斯拉格霍恩教授，教魔药学。他只要认定你是人才，宠起来可不管血统。”阿尔法德点着台上的一个男人。那人身材椭圆，衣着华丽，嘴唇上方留着覆盖到两边嘴角的小胡子。
斯拉格霍恩发现阿尔法德在看他，露出一个充满关爱的笑容，姜黄色胡须轻轻抖动着。
接下来，耳边关于抽空试飞和