嘎吱乱响的车轮声慢了，一个干脆洪亮的人声喊：“这边！”
她朦胧地察觉到，周围也有很多身影，和自己差不多瘦小。随着车轮碾过石子的脆响，大家开始挪动。木头平面猛然倾斜。原来她在一辆板车上。
车开始卸货。被运来的孩子们窸窸窣窣爬下去。她还是难以动弹。
一双结实粗糙、带着肥皂味的手伸来，把像团破毯子的她捞起，带进避开寒风的室内。她刚听见另一个年长女性的声音，又支撑不住昏睡过去。
“埃忒尔！”声音随着一块湿布降下来。“埃忒尔！你听得见吗？”
“科尔夫人，她醒了！”喊她的声音说。
另一个脚步靠近。脑袋被扶起，带植物苦涩的温水被勺子喂过来，她视野里晃过一个成熟女人严肃的脸。远处响起孩子的尖叫，年轻点的匆匆奔出了房间。
嗓子被草药汤润过后，能挤出点声音，于是，她尽量慢慢地清楚吐字：“谢…谢……”
科尔夫人已经站起来，望着房门外，闻言惊讶地转过头。夫人被思虑绷紧的脸上，向她流露出关切，几乎有点慈爱。“孩子，埃忒尔，你很快会好起来，我——”
门外传来东西破裂声，砸地板的闷响。科尔夫人抿紧嘴唇，匆忙给她换了下毛巾，大步走出房间。
这间有些灰暗老旧的孤儿院，很注意清扫和通风，帮工的青年姑娘也有些医护知识。她恢复很快。因为前不久的流行病潮，院里房间有了些空。科尔夫人怕她是流感，给分了间单人房。
记忆底层，迷雾沉淀在那里，吞没了更遥远的事情。但她确实开始记得，有过很多人叫她埃忒尔，或者埃迪。
还有“怪胎”和“小魔鬼”。记忆中这两种斥骂，是因为她不用触碰，就能让周围的东西弹出去、飞起来，伤害想冒犯她的人。
科尔夫人的伍氏孤儿院，比埃忒尔最初待的那家规模大。那家的院长，在传染病潮里忽然去世，还是一个老帮工联系其它孤儿院和育婴堂，把孩子们分散安置出去。
那几个见过她“魔鬼”力量的大孩子，没有和她分在一起。倒也省心了。因为老院长去世前，院里有个孩子摔倒，伤了一只眼睛。爱指指点点的那几个，都觉得是埃忒尔干的。
之前的埃忒尔——她很难想象自己会这样——正是在自认犯了大错的压力下，病倒了。
其实是她做的，又有什么错呢？她想，是那个该骟的小混蛋先要扯开埃忒尔的腿。独处时，她偷偷试过，还能同记忆里那样操纵无形的力量。
战后匮乏仍在，食物每人有份，但生长期的孩子基本不可能敞开吃饱。恢复到能自己下楼的埃忒尔，在供餐时间随大家来到小饭厅，领到了面包和颜色惨淡的土豆泥。
帮工们会看着，防止孩子之间的暴力抢夺。但趁她们不注意时，也有几个大孩子想威胁埃忒尔“自愿”分出部分食物，不然“平时容易倒霉”。
埃忒尔拒绝。而几个威胁者，随后每个都不同程度地倒霉了。
令她惊讶的是，这里的孩子们似乎立刻意识到，是埃忒尔具有特殊之处，导致了冒犯者被惩罚。她经过时，激起了许多躲闪的目光，和窃窃私语。
那天下午，一个男孩来到埃忒尔的房间。黑头发和苍白肤色，让男孩漂亮的五官鲜明得有点锋利。那双乌黑深邃的眼睛像切肉刀一样，以视线慢慢划过她。
“他们说你有点本领。”男孩直接地说，鼻翼微微动着，显得警惕、兴奋，但口气带着统帅般的高傲，“给我看看。”
“下午好。”埃忒尔放下从图书室拿的地图册，从床边站起来，迎上男孩的目光，“这么说，你就是……”
方才被无礼地贸然拉开的房门，在对方身后关上了。
“有这种力量的另一个。”埃忒尔把话说完。她笔直站着，很满意自己并不比对方矮。
男孩的眼睛微微眯起，更锐利地用打量剜着她的每个细节。
“你是谁？”他问。
“相互自我介绍？”埃忒尔随意地抱着手臂。这个不速之客，显然很习惯用凶狠的气势镇压别人，习惯在孩子中发号施令。
“我知道你叫什么。”男孩的语气有了丝不耐烦，他迈进了一步，“你知不知道你是——是什么人？你是什么来历？”
从对方咄咄逼人的气势里，埃忒尔发现了一种紧张，一种热切的渴望。
一个异类，期盼另一个异类能带来信息，也许是相似异常特征的解释，也许是所归属、所源自之处的线索。
“我不记得了。”她干脆地说，“高烧，太远的过去都记不清。”
男孩凶狠地盯着她的表情，带着绝对的恼火和质疑，想搜出她说谎或敷衍的证据。