气氛如初春的夜，慢慢冷了下来，凝成窗外一泄如霜月光。
耳边只余马蹄嗒嗒，所幸路途并不漫长，没一会儿马车缓缓停在了永宁侯府前。
她轻轻行礼道别，提裙下马。江青晏看着她的背影，眸色渐深，垂手放下一直拿在手中的书册，他心思乱了，方才一路，竟一页都未曾看进去。
而沈知意垂眸往前走，心里动荡亦难平。
刚刚那番话，明显有些超过了合伙人该有的距离，话里藏着的认真让她没法忽略。
自重逢以来，她明显感觉他与从前不同了，从前的他，宛如冬末初春的梅上雪，虽触之冰冷，但薄薄一层白雪，一眼便能看到心底姝色。那如今的他，便是深不可测的九旋渊，教她探不明，看不透。
先借着合伙的关系定下每旬之约，待她期期艾艾赴约，却又真的只是教她练字断文，恪守师生之分；樊楼一事，她放下脸面求助，他不曾应约，却又驱着车驾赶来，说上这样一番话……
她不傻，这样忽冷忽热、忽远忽近，将人捧在手心，又忽的抛下的手段，她以前有意无意常对他用。沈知意咬咬唇，如今同样的手法用在自己身上，情绪被牵扯纠缠，她才品出几分疑似报应的意味。
身后马车再度启程，车夫扬鞭赶马，一声鞭响破着风声传入她耳中。
神智回笼，她清醒几分。
不管如何，先撩拨的人是她，最后心如风动，献上珠玉般珍贵的真心，又被弃之如敝履的人也是她。
仿佛被火苗灼烧过指尖，从此再看灯火阑珊，便不觉欣喜，而是心中有万千细针一瞬扎过，焦灼而疼痛。
这种感觉，她尝过了。
所以，不要重蹈覆辙，情若不能为我所用，便可弃之若敝履。
她听着车辙声渐渐远去，没有回头，大步朝着侯府走去。
入了夜，永宁侯府里，灯影浅淡，人影稀疏，呈现出比外面大街更冷清寂寥的幽静。高门贵户的颓败，是不轻易让人发觉的，像一丛艳丽至极的繁华，外表光鲜无比，凑近闻了，才嗅出几分从根上腐臭的凄惨。
而从彻夜灯明，侍从如云的朱门深院，变成如今这幅模样，也不过三年。
沈知意站在廊下，看着两盏灯笼在风中摇曳，和即将淹没她影子的黑暗争斗着。
三年，过得太快。快得她来不及细细品味初次心动的苦果，便被接连而来的变故撞昏头脑：兄长忤逆父亲弃文参军戍守边疆，独留妻儿空守家中。太子身死后姐姐嫁与端王为妃，流水的钱银随着姐姐的嫁妆送进了简陋破败的端王府……
侯府里的人越来越少，儿女也只剩下她一个，从前无忧无虑、插科打诨的时光渐渐远去，她如同离了庇护的幼鸟，被迫着快速长大。
“二娘子，侯爷和夫人在正厅候着，让您快些过去。”瑞珠不知何时出现在她身后，斟酌着开口。
“宝珠呢？她没挨罚吧？”她闻言却发文。
今日是夫子上门讲授的日子。她已及笄，早过了上学堂的年纪，但是因着不通文墨的名声在外，为了图一个学士弟子的好名声，家里还是给她请了有名的学士授课。
她今日假借身体抱恙，命与她身形相仿的宝珠换了她的衣裳躺在床上装病，向夫子请个病假，如今瑞珠既说这话，她便知道是事情暴露了，难免担忧宝珠的下场。
瑞珠摇摇头，语气有些担忧，“侯爷和夫人没有多加怪罪我们，只是……侯爷和夫人怒极，让娘子一回家就到正厅去，娘子要多加小心才是……”
沈知意点头安抚她，心下却是一沉。
正厅里。
烛火通明，映照得“忠勇传家”的御赐匾额金光熠熠。
永宁侯沈擎端坐于主位之上，未着常服，反而是一身暗色锦袍，更衬得他面容沉毅，不怒自威。年轻时在边关浴血厮杀留下的旧伤，让他的坐姿略显僵硬，那双锐利如鹰隼的眼眸，此刻却带着审视和压抑的怒火，沉沉落下。
母亲温氏坐在下首，手中捻着一串佛珠，眉头紧锁，目光里满是失望与不赞同。
厅内空气凝滞，下人们早已被屏退，只剩下心腹嬷嬷垂手侍立在角落，大气不敢出。
“跪下。”
沈擎的声音不高，却如同闷雷，在空旷的厅堂里炸开，带着久经沙场的煞气，教人生寒。
沈知意抿紧了唇，依言跪下，冰凉的青石板地面透过薄薄的衣衫，激起一阵寒意。
她脊背挺得笔直，如同一丛风雨中不肯弯折的青竹。
“你近日，去了何处？做了何事？”沈擎的声音没有半分温度，每个字都像是从齿缝间挤出来的。
沈知意深吸一口气，知道事已泄露，索性坦然抬头：“爹爹，女儿近日忙于经营书局，未曾荒废……”
“经营书局？！”不等她说完，温氏已忍不住出声，声音