“意儿，你到底有没有在听？！”粉色衣衫的女子察觉到同伴的心不在焉，不满地晃了晃她的手臂。
沈知意忙安抚她。“听着呢听着呢，说到哪了？那日探花郎对你一见钟情，你俩红笺暗递……”
冯棠晚瞬间羞红了连，恼怒地嗔道：“什么红笺暗递，净胡说！”
到底情窦初开，下一秒又满怀春色地和沈知意分享起她那刚萌芽的恋爱心事。
那日进士游街，她与沈知意走散，却意外和探花郎看对了眼，今日来这琼林宴，也是为了会情郎的。
沈知意压根没认真听，她正忙着在人群中搜索江清晏的身影。
她央了父亲许久，还答应娘亲抄了十遍书，才得了赴这琼林宴的机会。沈知意摸了摸袖袋里她起好的营生筹划书，她下定决心，今日一定要把这桩买卖谈下来。
忽听静鞭三响，韶乐渐起，宴席上喧哗的人声渐止，所有目光向门口投去。
礼官为首，一行新科进士身穿官袍，缓步而来。
才子众多，沈知意的目光落在那人身上，就再没法移开。
她第一次看他穿官袍，比起那日马上红袍加身的惊艳，多了几分清贵和威仪。
眼前人目视前方，步履沉稳如山岳，一步一步从她面前走过，眼神不曾偏移半分。
她看着他面对圣上考校从容应对，同僚诗酒酬唱中挥洒自如，有点恍然，记忆的人，还身着一袭青衫立于街边，眉宇间总带着几分清高和自抑，看着和商贩讨价还价的她，不发一言。
她那时还能笑着逗他“闷葫芦”，如今想和他说上几句话，倒比登天还难。
宴席正酣，丝竹绕耳，酒过三巡。沈知意眼瞅见江清晏被同僚敬酒，误污了衣裳，起身离席去更衣。
她立刻找了个由头，悄悄尾随而出，想寻一僻静之地拦下他，总不能白来一趟。
她远远跟着，刚绕过后院假山，一行人自小径说笑着走出，正挡在她面前。
她正想绕过，行列中一个身着宫女服饰的女子出手拦住了她。
“大胆！见到长公主还不行礼！”她大声喝道。
沈知意一顿，朝来人看去，被拥簇在中间的女子身着明黄宫装，繁重头饰上缀着龙纹金钗，眉眼明艳，贵气盈身，一双生来便带着倨傲的眸子正斜眼打量着她。
“见过长公主殿下。”沈知意转身，低头行了一礼，心里却暗道不好。
长公主魏俛眉和姐姐原是手帕交，但如今交恶已久，恨屋及乌，连带着看她这个宿敌之妹也很不顺眼。
那尊贵骄纵的长公主只轻轻笑了一声，依旧是那样张扬肆意。
“我当是谁，原来是永宁侯府的二娘子，不好好在席间安坐，跑到这后院来，莫非……是迷了路？”
身边一位绿衣女子抢着接话，语气尖酸，“也是，沈二娘子向来不爱识文断字，只怕这琼林苑的路，也比书上的字好认不了多少。”
人群瞬间传出几声刻意压低的嗤笑声，这些世家闺女平日里便唯长公主马首是瞻，不喜素有“草包”之名远扬的沈知意，如今逮住机会，更是轮番奚落，想在长公主面前卖力表现。
“要我说，有些场合，终究不是某些肚里空空的人该来的。这琼林盛宴，才子佳人云集，旁人斗诗论赋，她倒好，埋头在席间吃樱桃煎呢！”众人又是一阵促狭的低笑。
“看来呀，即便靠着父兄的权势勉强挤进来了，没有真材实料，不过徒增笑柄罢了。”
长公主并未阻止，只悠悠抬手扶了扶鬓边的步摇，好整以暇地看着周围贵女你一言我一语，句句往她心窝里戳。
沈知意听惯了这种讥讽的话，长公主尊贵跋扈，她本打算避其锋芒。但提及父兄，她难免心中火起，正欲反唇相讥，身后一道男声响起，清冷低沉，却带着不容置疑。
“何谓真材实料？”
几人笑声骤停，循声望去。
只见江清晏不知何时已站在不远处一棵花树下。他已换了一身湛蓝的常服，更显身姿挺拔，面色清冷，锐利目光缓缓扫过众人。
“永安侯曾为国戍边，浴血沙场，方换得今日太平，使我等得以在此安享盛宴。”他抬手向长公主行礼，随即看向那言语刻薄的世家贵女。
他语气淡漠，却带着一种令人生寒的威仪。“你如此非议，是指暗指侯爷为国尽忠，以至于疏忽儿女教养？此等言论若是传至御前，不知陛下会作何想。”
那位贵女唰的一下脸煞白，她绝不敢担上非议朝廷重臣的罪名，尤其是在这一位新科状元、御前红人面前，当下便嗫嚅着要解释。
江清晏没给她解释的机会。“自太祖立朝，我朝取仕之道，一向是广纳百业之才。圣上除进士科外，更设明算明法诸科，遴选精通算术律法之士，亦为栋梁之才。”